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虎蹲砲（ Hu dun pao）は、中国の歴史上、2種類の異なる投射兵器の名前です。宋代（ 960年～1279年）にはトレビュシェット（投石機）として使われ、英語ではCrouching Tiger Trebuchet （跪く虎のトレビュシェット）と訳されます。明代（1368年～1644年）には、一種の大砲として使われ、英語ではCrouching Tiger Cannon（跪く虎の大砲）として知られています。
宋代の軍事書『武経総要』（1044年刊行）によると、虎潭砲は三角形の枠を持つ牽引式投石機として描かれている。[ 1 ] 70人の牽引係からなる専任部隊が交代で投石機の腕に取り付けられたロープを引っ張り、16ポンド（7.3kg ）の石または爆弾を発射する。[ 2 ]射程は85ヤード（78m ）である。[ 1 ]
ジェノヴァの公式史書である『Annales ianuenses』には、三角形の支持トラスを備えたカウンターウェイト式トレビュシェットであるトラビウムの図が掲載されており、中国学者のジョセフ・ニーダムは、これが中国の「臥虎投石機」に由来するか、あるいは関連していると考えている。[ 3 ]同様の三角形のフレームを持つトレビュシェットは、ビザンツ帝国の文献では、ラムダ形機械であるラブダレアや、マルディ・イブン・アリー・アル＝タルスシとティルスのテンプル騎士団による「トルコ式トレビュシェット」（manjanīq turkī）として見られる。[ 4 ]
明代の兵法書『武北志』の編纂者である茅元儀（1594年 - 1640年）は、「臥虎投石機」を他の投石機とともに大砲の祖先とみなした。 [ 5 ]
明代の1350年版『火龍経』の刊行により、 「砲」という文字の意味は「投石機」から「大砲」へと変化し[ 6 ] 、中国における火薬砲の発展を反映した[ 7 ]。同様に、「虎盾」は同書の中で初期の中国の鉄製大砲を指すようになった[ 5 ] 。 『火龍経』では「虎盾」を次のように記述している[ 8 ]。
長さは2フィート、重さは36斤（21.6kg）です。大砲を固定するための（鉄製の）留め具はそれぞれ3斤の重さで、長さは1フィート2インチです。砲身を補強するための6本の鋳鉄製の帯はそれぞれ1フィート1インチの長さで、重さは3斤です。砲身には100発の弾丸（1発あたり0.5オンス）と3オンスの（火薬）が装填できます。
この記述と『火龍井』の挿絵によると、「臥虎砲」は、反動を抑えるために砲口側を支え、地面に固定した小型の大砲だった。この構造が臥虎に似ていることから、投石機の先駆けと同様に、この大砲にその名が付けられた。100発の弾丸を収容できる砲身は、「臥虎砲」が散弾を発射したことを意味するか、あるいは弾丸がぶどう弾として袋に入れられていたことを意味する可能性がある。[ 8 ]
特筆すべきは、大砲の周囲に補強として取り付けられた鉄製の帯である。これは、「臥虎砲」が鋳鉄製の組み立て 砲であることを示している。[ 9 ]鉄製の帯は真っ赤に熱せられた状態で砲身に焼き入れされており、帯がぴったりと嵌まっていることから、明代の中国の鋳物職人が大量生産条件下での焼き入れ技術を習得していたことがわかる。接地ピンは別々に鋳造された。[ 9 ]
1568年の斉済光の『練兵実紀』によれば、「臥虎砲」は明朝初期から中国国境の様々な場所に配置されていた。[ 10 ] 1592年から1598年の壬辰倭乱でも使用され、平壌（1593年）を日本軍から奪還する上で重要な役割を果たした。 [ 11 ]壬辰倭乱後、明朝海軍の標準的な艦船である福建の軍艦（福船）には、重砲、後装式大砲、ファルコネット砲、火槍とともに「臥虎砲」が搭載された。[ 12 ]