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スファエロトルスは、アメリカ合衆国西部およびカナダの上部白亜紀に生息していたパキケファロサウルス科の恐竜の属です。現在までに、5種が記載されています。模式種であるS. goodwini は、アメリカ合衆国ニューメキシコ州サンフアン郡のキルトランド層のデンナジン部層およびおそらくフルーツランド層の化石森林部層(後期カンパニアン)。S . buchholtzaeは、アメリカ合衆国モンタナ州西部カーター郡のヘルクリーク層(後期マーストリヒチアン)およびカナダサスカチュワン州のフレンチマン層から産出。S . edmontonensisは、カナダアルバータ州のホースシューキャニオン層から。S . lyonsi は、カナダアルバータ州のダイナソーパーク層(カンパニアン)から産出そして、アメリカ合衆国モンタナ州ガーフィールド郡のヘルクリーク層から産出したS. triregnum 。
スファエロトルスという名前は、ギリシャ語の「球」を意味するsphairaと「ドーム」を意味するtholosを組み合わせたもので、特徴的なドーム型のパキケファロサウルス類の頭蓋骨を指しています。ニューメキシコ州のカンパニアン期からモンタナ州のマーストリヒチアン期末までスファエロトルスが生存していたことは、この分類群が比較的長い期間（約700万～800万年）にわたり広く分布していたことを示しています。2002年にこの属を初めて記載したウィリアムソンとカーは、次のように診断しています。「尾側から見たときに側方に向かって深さが減少する頭頂鱗状骨棒を持ち、単一の節列と1つの側腹側角節で囲まれている点で、知られている他のすべてのパキケファロサウルス類と異なります。」スファエロトルスは、高度に派生したパキケファロサウルス類と考えられています。[ 1 ]
模式種のホロタイプ（ニューメキシコ自然史博物館所蔵、NMMNH P-27403）は、顔面および口蓋の要素を欠く不完全な頭蓋骨である。この種は次のように診断されている。「尾側から見た頭頂鱗状骨棒は、S. buchholtzaeよりも側方で深さが小さくなり、頭頂骨は鱗状骨間の薄い板状に縮小している。」 種名は、パキケファロサウルス類恐竜の研究を行った古生物学者マーク・グッドウィンにちなんで名付けられた。 [ 1 ] Stegoceras novomexicanum はこの種の幼体であると示唆されている。なぜなら、 S. novomexicanumをSphaerotholus goodwiniと形態的に区別する頭頂棚は、 Stegoceras validumでは成長に伴って消失するからである。[ 2 ] [ 3 ]
Troodon edmontonensis は、1943 年に Brown と Schlaikjer によって、アルバータ州の Horseshoe Canyon 層から発見された 3 つのドームに基づいて記載されました。[ 4 ] Williamson と Carr は、この種を無効と考えましたが、[ 1 ] 2010 年にNicholas Longrichらは、ドームの背面に一対の小角があることでS. goodwiniと区別でき、頭頂骨が長いことでS. buchholtzaeと区別できるSphaerotholus edmontonensisという新しい組み合わせを作成しました。[ 5 ]かつてはStegocerasの一種と考えられており、ほぼ同じ大きさで、体長は2 m (6.6フィート) 、体重は40 kg (88ポンド)に達しました。 [ 6 ]
S. buchholtzaeのホロタイプ(TMP 87.113.3) は、ヘル クリーク層で発見された不完全な頭蓋骨です。この種は、鱗状骨の間で広く露出しており、頭頂鱗状骨結節を持つのに十分な幅の頭頂骨、頭頂鱗状骨棚の尾側縁の浅さ、外側角結節のサイズが小さく頭頂鱗状骨棒の腹側縁の上方に位置し、頭頂鱗状骨棚の外側縁の結節が鱗状骨上で縮小し、眼窩後骨上で隆起に融合しているという特徴があると診断されました。[ 1 ]種小名は、パキケファロサウルス類に関する広範な研究を行ったエミリー A. ブッフホルツに敬意を表して付けられました。
サリバン（2003）は、S. buchholtzae をPrenocephale edmontonensis（またはSphaerotholus edmontonensis）のジュニアシノニムとみなした。 [ 7 ]しかし、マロンら（2015）は、カナダのサスカチュワン州のフレンチマン層から発見された新しいS. buchholtzae標本の記載において、比較形態学および形態計測学に基づいてS. edmontonensis はS. buchholtzaeとは異なると指摘した。 [ 8 ]さらに、 S. buchholtzaeの再記載では、2 つの種を区別するために幾何学的形態計測学が使用された。[ 9 ]
2023年にウッドラフ、ショット、エバンスによって未成熟標本に基づいて記載された。約7600万年前、カナダのダイナソーパーク層に生息していた。S . goodwini、S. edmontonensis、S. buchholtzaeの大きな結節の 1 列とは異なり、頭蓋骨の後部に小さな骨結節の 2 列があるのが特徴である。[ 10 ]
2023年にウッドラフ、ショット、エヴァンスによって亜成体標本に基づいて記載された。アメリカ合衆国モンタナ州のヘルクリーク層の中部に生息していた。[ 10 ]特徴は、 S. buchholtzaeやS. edmontonensisの大きな結節の 1 列とは異なり、頭蓋骨の後部に小さな骨の結節が 3 列並んでいることである。[ 10 ]ドーム状の頭蓋骨と結節の 3 つの「冠」のような外観が教皇のティアラまたは「トリレグナム」に似ていることからその名が付けられた。 [ 10 ]
ウッドラフ、ショット、エバンスは、 2023年にS. lyonsiとS. triregnumを記載した際に、パキケファロサウルス類におけるスファエロトルス属の位置づけを分析した。彼らは、スファエロトルス属の提案されたすべての種を、パキケファロサウルス亜科の姉妹群として、派生的なパキケファロサウルス亜科の単系統群として回復させた。彼らの系統解析の結果は、以下の系統樹に示されている。 [ 10 ]