スターシップ飛行試験4

2024年3月のスターシップ飛行試験3では、両段とも全時間燃焼を達成し、軌道速度に達した。^{[ 7 ]}しかし、大気圏再突入時に両段とも破壊され、SpaceX主導の事故調査がFAAの監督下で行われた。FAAは、この4回目の飛行試験の打ち上げ許可を与えるには、是正措置を組み込み、その他の要件を満たす完全な許可変更が必要であると述べた。^{[ 8 ] [ 9 ]}

SpaceXは4月初旬、4回目の飛行試験でブースターの仮想着陸が成功すれば、5回目の飛行試験でタワーアームを使ったブースター着陸を試みる意向であることを表明した。^{[ 10 ]} 4月下旬、NASA当局者は、SpaceXが2024年5月に予定通り4回目の試験飛行を実施する予定であることを確認した。 ^{[ 11 ]}

4回目の飛行に必要な通信ライセンスは、4月18日にFCCによって付与されました。 ^{[ 12 ]} 5月17日、SpaceXはFAAに対し、3回目の飛行試験に関する公共の安全の判断を行うよう要請しました。公共の安全上の危険がないと判断されれば、事故調査が進行中でもSpaceXは試験飛行を開始できます。^{[ 13 ]} FAAは5月28日に調査を終了し、3回目の飛行試験は公共の安全を脅かすものではなかったと判断しました。^{[ 14 ] [ 15 ]} SpaceXは6月4日にFAAから打ち上げの規制上の承認を受けました。^{[ 16 ]}

スターシップの飛行試験4は当初6月5日に開始予定だったが、1日延期されて6月6日となった。^{[ 17 ]}この4回目の飛行試験では、FAAは事故調査の対象とならない3つの具体的な結果を列挙した。それは、再突入中に機体が燃え尽きること、フラップが機体を十分に制御できないこと、またはラプター2エンジンが着陸のために再点火しないことである。^{[ 18 ]}

ブースター 11 とシップ 29 は、2022 年 8 月頃に初めて目撃されました。両ステージは 2023 年後半に複数の極低温耐性試験を受け、シップ 29 は2024 年 3 月にスピンプライム試験を実施しました。 ^{[ 19 ]}スターシップの 3 回目の試験飛行の後、シップ 29 は 3 月下旬に 2 回の静止燃焼試験のために準軌道パッド B に持ち上げられ、その後、飛行前の改造のためにハイ ベイに戻されました。4月 5 日に、軌道発射台 1でブースター 11 の 33 基のエンジンの静止燃焼試験が実施されました。ブースター 11 のホットステージング リングは 5 月上旬に設置されました。^{[ 20 ]}シップ 29 は 5 月 15 日にブースター 11 に持ち上げられ、^{[ 21 ]}続いて 5 月 16 日に部分的な推進剤充填試験が行われました。 ^{[ 22 ]} ウェットドレス リハーサル(WDR) は 5 月 20 日に実施されました。 ^{[ 23 ]}

5月28日、SpaceXはS29とB11の2回目のウェットドレスリハーサルを実施し^{[ 24 ]}、5月30日にはB11とS29に飛行終了システム（FTSまたはAFSS）を取り付けた^{[ 25 ]} 。 6月5日、S29は4回目にして最後のB11の上に積み重ねられた^{[ 26 ]} 。SpaceXは、タイルの損失が船にどのような影響を与えるかをテストするために、2枚のTPS（熱保護システム）タイルを意図的に省略し、1枚をより薄いタイルに交換した^{[ 27 ] 。}

スターシップの3回目の試験飛行中、エンジンへの液体酸素のフィルターの詰まりによるエンジン故障のため、ブースターは着水直前に破壊された。船は、ロール制御バルブの詰まりによる過剰なロール率のため、再突入中に破壊された。その結果、推進剤のろ過能力を向上させるためにブースター11の酸素タンクに改造が施され、ラプターの始動信頼性を向上させるためにハードウェアとソフトウェアの変更が実施された。姿勢制御の冗長性を向上させるために、追加のロール制御スラスタが船に追加された。^{[ 28 ] [ 29 ]}

シップ29では、 TPSタイル接着剤とレイアウトの更新など、いくつかの変更が確認された。B11は、タンクの補強や剛性と耐久性を向上させるための追加などのアップグレードを受けた。^{[ 30 ]}軌道タンクファームで最大の水平タンクが稼働し、退役する古い垂直タンクを補完した。準軌道パッドBは2024年5月に廃止され、軌道発射台Bの建設スペースを確保するために、車両試験業務はマッセイのテストサイトに移された。^{[ 31 ]}