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南タラナキ湾は、ニュージーランド西海岸にある大きな湾で、タラナキの南、マナワツの西、クック海峡の西側の入り口の北と西[ 1 ] 、南島の北[ 2 ]に位置しています。この名前は、タラナキ山のすぐ南にあるカウポコヌイ川の河口とパテア川の河口の間にある、南タラナキにあるはるかに小さな湾にも使われることがあります[ 3 ]。
約18,000年前の最終氷期最盛期には、海面が現在より100メートル（330フィート）以上低かったため、南タラナキ湾は北島と南島を結ぶ沿岸平野であり、南東のクック海峡（当時は港）に流れ込む川があった。7,000年前に海面が上昇し始め、最終的に島々が分離し、クック海峡がタスマン海と繋がった。[ 4 ]
この湾はかつて冬と春にミナミセミクジラの出産地であり、ニュージーランドにいた初期のヨーロッパ人は、母子クジラのペアが多数いたことから、この湾をマザリング湾と呼んだ。しかし、捕鯨によってセミクジラの数は大幅に減少し、今日では定期的に訪れるのはほんの一握りの母クジラだけである。 [ 5 ] [ 6 ] 2007年にエグモント岬沖でコビトシロナガスクジラが発見され、2014年には南タラナキ湾がニュージーランドで唯一知られているシロナガスクジラの摂食および採餌地であり、独自の個体群が生息していることが確認された。[ 7 ] [ 8 ]シロナガスクジラは、近くの南島北部のカフランギ岬沖の海域にもよく現れる。 [ 2 ]
2023年に国立水大気研究所が行った海底調査では、湾内には「ケルプの森、大型藻類の草原、39種の海綿動物の群生地」など、生物が豊富な14の岩礁があることがわかった。魚種としては、ブルーコッド（4か所の稚魚育成場を含む）、スカーレットラス、バタフライパーチ、レザージャケット、タラキヒが優勢で、その他にスナッパー、トレバリー、キングフィッシュ、カハワイも生息していた。[ 9 ]
オーストラリア資本の鉱業会社トランス・タスマン・リソーシズは、湾から鉄砂を採掘することを提案した。[ 9 ] 2017年には、南タラナキ湾の海底から年間5000万トンを採掘する許可を得たが、2021年にニュージーランド最高裁判所によってこの許可は覆された。[ 10 ]