サウンドブラスター AWE64

Sound Blaster Advanced Wave Effects 64 は、Creative TechnologyのISA サウンド カードです。これは、 PC用のアドオン ボードです。このカードは 1996 年 11 月に発売されました。

Sound Blaster AWE64 は、前モデルのSound Blaster AWE32よりも大幅に小型化されています。同様の機能セットを備えていますが、いくつかの注目すべき改良点もあります。

AWE64 は、AWE32 よりも多くのポリフォニーをサポートしています。残念ながら、これらの追加ボイスは、システム CPU 上のソフトウェアベースの処理によって実現されています。WaveGuideと呼ばれるこのテクノロジは、ハードウェアボイスのように保存された楽器パッチを使用するのではなく、楽器の音を合成します。これにより、ホストシステムからより多くの処理能力が要求されるだけでなく、利用可能なSoundFontsと同等の品質ではありません。AWE64 のハードウェア部分とは異なり、合成パラメータを調整できないため、WaveGuide 機能の有用性も制限されていました。

もう 1 つの改善点は、オンボード回路の改善です。これにより、ノイズがかなり多い AWE32 や Sound Blaster 16 ボードに比べて、信号対雑音比と全体的な信号品質が向上します。この改善は、優れた金メッキRCA コネクタ出力を備えた AWE64 Gold で最も顕著です。また、この改善は、以前のモデルに比べて AWE64 のコンポーネントの統合度が高まったことからも生まれています。統合度が高まったということは、ボードがシンプルになり、コンポーネントへのトレース ルーティングが削減され、ノイズを誘発する信号の移動量が減少することを意味します。これにより、AWE32 と比較して、AWE64 のボード サイズを著しく縮小することも可能になりました。

Sound Blaster AWE32ボードでは、30 ピンの高速ページ DRAM SIMM をインストールすることでサンプル RAM を拡張できました。これらの SIMM は、AWE32 および AWE64 の時代には、単純なシステム RAM を含む他の多くのアプリケーションに使用されていたため、コモディティ品でした。そのため、Creative はそれらの販売を制御できませんでした。そのため、AWE64 では、Creative は独自の RAM 拡張モジュールに移行し、自社のみが製造および販売しました。これらのメモリ ボードは、かなり高価でした。生産が限られていたため、AWE64 の生産終了以降、AWE64 の RAM 容量を拡張することは非常に困難でした。

AWE64 は、結局のところ、基本的に AWE32 の改訂版でした。コンポーネントと出力の品質が向上し、製造コストが削減されました。ハードウェアの機能はほぼ同じでした。ボードは、AWE32 のE-mu 8000サンプルベース合成チップセット、E-mu エフェクト プロセッサ、およびデジタル サウンド再生用の Creative オーディオDSPとコーデックをベースにしていました。

AWE64 には当初 2 つのバージョンがありました。1 つは標準バージョンで、後にValueバージョン(512  KB のRAM付き)に名称変更されました。もう 1 つはGoldバージョン (4  MB の RAM、高品質の 20 ビット DAC、独立したSPDIF出力付き) です。このカードの標準バージョンと Value バージョンの初期リビジョン (モデル CT4500) にはジャックがすべて黒色でしたが、後期リビジョン (モデル CT4520) には色分けされたジャックがありました。

後に登場した 3 番目のバージョンは、PCIバスを中心に設計されました。オリジナルの ISA AWE64 の機能を提供しますが、PCI インターフェイスを備え、さらに統合されたASIC を中心に構築されています。これにより、ボードはさらにコンパクトになり、構築コストが削減されました。残念ながら、このカードの時点では、PCI オーディオ カードにアクセスする古いレガシーDOSアプリケーションとの互換性の問題は、理想的には解決されていませんでした。Creative は、ISA サウンド カードのレガシー I/O リソースを検索するソフトウェアで PCI バスが動作できるように、SB-Link と呼ばれるマザーボード ポートを作成しました。このマザーボード ポートがなければ、カードは DOS ソフトウェアと互換性がありませんでした。

AWE64 PCI の後継として、OEM向けに開発された PCI AWE64 の派生版である AWE64Dが登場しました。このカードも、DOS サポートの問題を含め、他の AWE64 カードと同じ機能サポートを提供しました。ただし、AWE64D は AWE64 PCI ドライバーと互換性がなかったため、別のドライバー パッケージを使用する必要がありました。

AWE64 Mark II も設計され、プロトタイプのボードとドライバーが作られました。このカードは、ゲーム用の 4 つのスピーカー サラウンド サウンドとハードウェアDolby Digitalデコーダーを追加しました。6 つの追加フォノ プラグ (サブ、センター、左リア、右リア、デジタル入力、デジタル パススルー) と追加の Dolby デコーダー チップは、リボン ケーブルでメイン ボードに接続された 2 番目のボードに配置されました。このプロジェクトは、このようなソリューションのコストの高さと ISA インターフェイスの老朽化により、 Sound Blaster Live!カードに取って代わられました。

Creative が独自のメモリ モジュールへと移行したことを受けて、Jeff Briden は AWE64 に接続してユーザーが通常の 30 ピンSIMMをインストールできるアダプタ ボードを作成しました。AWE-SIMM は 1998 年から数年間販売されていましたが、現在は販売されていません。

1998 年、北京 Luck Star Power Machines Co, Ltd. は、AWE64 に接続して 72 ピンSIMMモジュール 1 個をインストールできる SIMMConn というアダプタ ボードを設計しました。アダプタには、AWE64 および AWE64 Value 用に設計された SIMMConn Value と、AWE64 Gold 用に設計された SIMMConn Gold の 2 つのバージョンがありました。アダプタ自体は注文できなくなりましたが、設計および製造ファイルは、個人的、非商用目的でダウンロードできます。

2020 年現在、Serdaco (ベルギー) が SIMMConn のクローンを製造しています。

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