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ソノラサウルスは、白亜紀前期から後期（アルビアン期からセノマニアン期、約1億1200万年前から9300万年前）に生息していたブラキオサウルス科の竜脚類恐竜の属です。その化石はアメリカ合衆国アリゾナ州南部で発見されています。その名前は「ソノラのトカゲ」を意味し、化石が最初に発見されたソノラ砂漠を流れるソノラ川に由来しています。模式種は、1998年にラトケビッチによって記載されたS. thompsoniです
化石は1994年11月、アリゾナ州南部のソノラ砂漠のチワワ砂漠地域にあるウェットストーン山脈のターニーランチ層で、地質学を専攻する学生リチャード・トンプソンによって発見された。トンプソンはこれまでほとんど調査されていなかった地域を調査しており、そこでは化石が豊富にあり、地表に直接アクセスできることが分かった。比較的完全な竜脚類の骨格が岩壁で風化していた。彼はアリゾナ・ソノラ砂漠博物館（ツーソン）の古生物学者ロナルド・ポール・ラトケビッチにこの発見を知らせた。ラトケビッチはボランティアのチームを編成し、1995年の春に骨の確保を開始した。発掘は1999年にようやく終了した。彼は化石が竜脚類のものであると推測したが、その分類群の専門家ではなかった。同博物館の地質学キュレーターであるデイビッド・W・セイヤーは、尾のシェブロン骨をそのグループに典型的な長い手の爪と間違え、テリジノサウルス類かもしれないと考えた。1995年、ラトケビッチとセイヤーは、すでに「ソノラサウルス」という名前を使っていたが、非公式なものであり、そのため、この化石は裸名のままだった。[ 1 ]
2人は恐竜専門家のエドウィン・ハリス・コルバートにその動物の特定を依頼した。コルバートは写真しか見ていなかったため、ハドロサウルス科の仲間かもしれないと示唆した。ラトケビッチとセイヤーはその後アメリカ自然史博物館の展示を見学し、自分たちの発見はそこに展示されているハドロサウルス科の骨格とはかなり異なっているため、科学的に新種であるに違いないと結論付けた。ラトケビッチは「チワワサウルス」と名付けることも考えたが、巨大な竜脚類と小さな犬種との滑稽な対比を避けることにした。1996年に発表された論文では、発見された骨をハドロサウルス科のクリトサウルスの図に当てはめようと試みた。この試みは、腸骨を肩甲骨と間違えるなど、ほぼ失敗に終わった。ここでも「ソノラサウルス」という名前が使われたが、やはり不適切だった。[ 2 ]
ソノラサウルスは、1998年にラトケビッチによって正式に記載され、ブラキオサウルス科の竜脚類であると特定された。標本の年代測定により、北アメリカの白亜紀中期に生息していたことが知られている最古のブラキオサウルス科であることが判明した。[ 3 ] 2018年4月10日、ソノラサウルスはアリゾナ州の州恐竜に指定された。[ 4 ]
ソノラサウルスのホロタイプであるASDM 500は、さまざまな体幹要素からなる不完全な骨格で、その多くは断片化している。同じ地層から発見された完全な背側肋骨ASDM 807も、S. thompsoniに分類される可能性がある。[ 3 ]ソノラサウルスは、体長約15メートル（49フィート） 、体高約8メートル（26フィート）、体重約10トン（11ショートトン）と推定されており、これはブラキオサウルスの約3分の1の大きさである。[ 3 ] [ 5 ]
ラトケビッチは当初、ソノラサウルスをブラキオサウルス科に分類した。[ 3 ]しかし、その後の系統学的研究ではコンセンサスが得られず、ブラキオサウルス科に属するとする研究もあれば[ 6 ]、属さないとする研究もあった。[ 7 ]ソノラサウルスの系統的位置が強く支持されたのは、D'Emicら（ 2016）がソノラサウルスがブラキオサウルス科に属すると確信を持って結論づけるまで、どの分析でもなかった。しかし、著者らは、その下位分類上の類縁関係を確固として確立するには、さらなるデータが必要であると指摘した。[ 8 ]
ソノラサウルスは、 Mannion et al. (2017)によるブラキオサウルス科の系統樹に含まれます。 [ 9 ]
Mannion et al. (2019) では、依然としてブラキオサウルス科として記載されている。[ 10 ]
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