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ソンニ・アリ（シ・アリ、ソンニ・アリ・ベルとも呼ばれる。ベルは「偉大な」という意味）[ 2 ] は、 1464年頃から1492年頃までソンガイ帝国のスンニ王朝の第15代君主として君臨した。彼はティンブクトゥ、マッシーナ、ニジェール川内陸デルタ、ジェンネを征服し、比較的小さな国家を帝国へと変貌させた。
スンニ・アリは、タリフ・アル・スーダンとタリフ・アル・ファッタシュの王名表に第10代スンニ朝の支配者として登場するスンニ・ムハンマド・ダオの息子として生まれた。彼の母親は、まだ異教徒が多数を占めていたファラ出身で、アリはこの環境で育った。スンニ族として、彼はイスラム教の教育も受けたが、混淆的で非正統的な信仰を実践した。[ 1 ]
スンニ・アリが即位した時点で、ソンガイは既にデンディからメマまでのニジェール川流域を支配していた。彼の最初の大きな征服は古代都市ティンブクトゥであった。数十年前のマリ軍撤退以来トゥアレグ族に支配されていたティンブクトゥは、1469年にティンブクトゥの王ウマルがソンガイの保護を求めた。彼はトゥアレグ族と関係があると見なしたティンブクトゥの学者たちに対して弾圧政策を行った。[ 3 ]
スンニ・アリはニジェール川で強力な艦隊を組織し、1473年にそれを使ってジェンネを包囲したが、ジェンネは飢餓状態に陥ってようやく降伏した。ワラタを征服するために艦隊を投入しようと、ラス・エル・マから町まで数百キロメートルにわたって運河を掘ろうとした。しかし、1483年にモシ族の侵略を撃退するためにこの計画を断念せざるを得なかった。[ 4 ] [ 5 ]また、ヌヌと呼ばれるサンハジャの土地も征服した。クンタの土地も征服し、ボルグの土地を奪取しようと決意したが、できなかった。[ 6 ]
スンニ・アリは外部の敵に加えて、マッシーナのフラニ族や領土内で襲撃を仕掛けてくる他の遊牧民との戦いにも参加した。[ 7 ]主な首都はガオであったが、戦役の場所に応じてクキヤ、カバラ、ティンディルマにも拠点を置いていた。 [ 8 ]スンニ・アリは、異なる信仰の伝統的な共存が脅かされていた時代に、都市部のイスラム教徒と農村部の非イスラム教徒の両方を統治した。アフリカのアニミズムを信仰しながらイスラム教を公言していたことから、一部の著述家は彼を外見上または名目上はイスラム教徒と評している。[ 9 ]しかし、彼はイスラム教の祈りを守り、断食をし、施しを行った。[ 10 ]トビー・グリーンは、彼が「ソンガイでシャリーアの受け入れを許さず、イスラム教徒を奴隷にすることに何の抵抗も感じなかった」と指摘している。そのため、彼の指導の下でソンガイ帝国が急速に拡大したにもかかわらず、こうしたことが何ら妨げにならなかったことは、ティンブクトゥの学者たちにとって深刻なイデオロギー的、政治的な挑戦となり、彼らは彼に関する著作の中で激しい怒りをもって反応した。アル＝マギーリーが述べたように、「彼は偶像を崇拝し、占い師の予言を信じ、魔術師に助けを求め、特定の木や石を屠殺したり施しを与えたりして崇拝していた」[ 11 ] 。
しかし、トビー・グリーンはさらに、「スンニ・アリーとイスラム聖職者との関係は、この絵が描いているほど残忍なものではなかった」と指摘し、アル・サアディーでさえ「スンニ・アリーは学者たちをひどく扱ったにもかかわらず、彼らの価値を認め、彼らの中には親切と敬意を示した者もいた。彼は『学者たちがいなければ、人生はこれほど楽しくも快適でもなかっただろう』と言っていた」と認めている。[ 12 ]さらに、クキヤの葬儀碑文は、スンニ王朝を打倒したアスキア家の代理として年代記を書いた年代記作者たちのスンニ・アリーに対する批判に疑問を投げかけている。[ 13 ]
1492年11月6日の彼の死については、推測の域を出ない。タリフ・アル・スーダンによれば、アリはニジェール川を渡る際にボート事故で溺死したという。[ 9 ]口承伝承では、彼は妹の息子であるアスキア・ムハンマド・トゥーレに殺されたとされている。[ 14 ]ソンニ・アリの息子であるスンニ・バルは、軍司令官によってすぐにソンガイの王と宣言されたが、[ 1 ]バルは敬虔なイスラム教徒とは見なされなかったため、アスキアから挑戦を受けた。[ 15 ]アスキアは最終的にスンニ・バルを破り、権力を握った。