社会学的自然主義

社会学的自然主義は、自然と社会はほぼ同一であり、同様の原理によって支配されているとする理論である。社会学のテキストでは、単に自然主義と呼ばれ、 19世紀のオーギュスト・コントの哲学的思考に遡ることができる。社会学的自然主義は、社会科学の研究に自然科学の科学的方法を使用することを主張する実証主義と密接に関連している。同時に、実証主義が科学的情報源として実験などの制御された状況の使用を主張するのに対し、自然主義は社会的プロセスを自然な設定でのみ研究すべきであると主張するため、社会学的自然主義を実証主義とあまり密接に同一視すべきではない。同様の形式の自然主義は、イポリット・テーヌによって芸術と文学の科学的研究に適用された。

現代の社会学者は、社会現象が自然界の中で起こり、したがって物理法則などの自然の制約を受けるということについては一般に異議を唱えない。議論の余地があるのは、自然現象のサブセットとしての社会現象の独自性の本質である。重要な質的差異により、他の自然科学から得られる調査ツールや妥当性の基準を使用してさえも、社会現象を効果的に説明できないという反実証主義の主張には幅広い支持がある。この観点からすると、自然主義は科学主義を意味するものではない。自然主義と科学主義を古典的に実証主義的に融合する考え方は消えておらず、この見解はシカゴ大学やマギル大学の社会学部など、古くて名声のある一部の学派で今でも支配的である。さらに、アクターネットワーク理論は、自然と社会の区別自体の社会的構築を分析してきた。