小さな炭素質化石

小型炭素質化石( SCF ) は、堆積層に保存されたミリメートル未満の生物の有機残骸です。

このカテゴリーの化石には、伝統的に植物の胞子、アクリタルク、キチノゾアなどの頑丈で壁の厚い実体が含まれていましたが、「SCF」という用語は通常、繊細な浸軟技術によってのみ抽出できる、より壊れやすい動物の残骸に適用されます。 ^[1] SCFは比較的広範囲に存在し、豊富で、生物の鉱化部分と非鉱化部分の両方を保存している可能性があります。 SCFは非バイオミネラル化生物の遺体を保存できるため、動物の進化に関する比較的未開拓の記録と見なされており、貝化石記録の偏りの一部を回避できる可能性があります。^[1]

SCF は一般に細粒の珪質砕屑岩に保存されており、層理面で十分に調査するには小さすぎる。代わりに、岩石を酸で溶かすことによって抽出される。伝統的な花粉学的調製には、大きくて壊れやすい化石を破壊する遠心分離などの高エネルギー工程が含まれる。バターフィールドが開発したより繊細な技術では、^[2]個々の微化石がふるいにかけた酸性残留物から手作業で拾い上げられる。ふるい分けの段階で結晶性残留物が除去されるため、化石の抽出が容易になるが、フィルターが導入される。つまり、最も小さな化石 (<~40 μm) はふるいを通過して失われる。^{[1]抽出された化石は、光学顕微鏡または}走査型電子顕微鏡 用にマウントできる。透過光は内部の微細構造を照らし、SEM は表面の特徴を拾い上げる。

SCFは、無酸素状態^[3]の環境や堆積物が高温にさらされていない（熱成熟度が限られている）環境で最もよく保存されます。 ^[4]酸素の存在は高温では特に有害です。^[5]

伝統的な花粉学的方法は、化石化した植物胞子や、アクリタークやキチノゾアなどの他の耐性有機微化石を抽出するために設計されています。改良されたSCF抽出技術を使用することで、動物の断片を含む、より繊細な化石構造も回収できます。特に、この技術はカンブリア紀に堆積した堆積物に適用されています。この期間中に軟体動物がどのように進化したかを追跡することに大きな関心があるためです。^{[1] [6] [7] [4]カンブリア紀の堆積物から抽出された動物のSCFには、例えば、}鰓毬類の微小な鱗、^[7] Wiwaxia sclerites、^[8]節足動物の摂食部位、^[6]などがあります。これらの生物は従来の（貝類の）化石記録には表れていないため、SCF記録は、他の方法では入手できないそれらの分布と進化に関するデータを提供します。 バージェス頁岩などのラガーシュテッテン層は古生代の生命の断片的なスナップショットを提供するのに対し、SCFはより連続的な記録を提供するが、その構成要素の多くが断片的（したがって謎めいている）性質によって損なわれている。^[1] そのため、SCFは希少なラガーシュテッテン層以外の化石記録の詳細の一部を補うのに役立ちます。たとえば、カンブリア爆発の急速な性質を浮き彫りにします。^[6]