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サー・ロバート・セッピングス（1767年12月11日- 1840年4月25日）はイギリスの造船技師である。船舶建造における斜めトラスの実験により、1813年に海軍測量官に任命され、1835年までその職を務めた。[ 1 ]
セッピングスは、 1767年12月11日にノーフォーク州フェイケンハムでロバート・セッピングス（1734年 - 1781年）と妻リディア・ミリゲン（1740年 - 1821年）の間に生まれ、3日後に洗礼を受けた。[ 2 ] 1782年にプリマス・ドックで見習いとなった。1800年、同造船所で主任造船工助手になった彼は、当時流行していた船を吊り上げるという骨の折れる作業に比べて、乾ドックで船の下部を修理するのに必要な時間を大幅に短縮する装置を発明した。彼の計画は、船の竜骨をドックの床に置かれた一連の支持具の上に載せることであり、各支持具は3つの部分から構成されていた。2つは竜骨の両側に1つずつ、細い端を合わせて直角に配置されたくさびで、3つ目は下側の2つに嵌まり込んで支えられる垂直のくさびであった。その結果、船体を岸壁に吊り下げたまま、作業員が竜骨全体に自由にアクセスできるようになった時点で、側面のくさびを叩き出すことで、これらの支持構造物を比較的短時間で取り外すことが可能になった。まもなく、彼の発明は「セッピングス・ブロック」として広く知られるようになった。この発明により、セッピングスは海軍本部から1000ポンドの助成金を受け取り、1804年にはチャタムで主任造船工に昇進した。
チャタムでは、当時の海軍当局が革新に対して示した嫌悪感にもかかわらず、彼は造船方法に重要な革新を導入することができた。セッピングスの革新は、おそらくアムステルダムのオランダ海軍の造船技師でジョン・メイの息子であるウィリアム・メイの仕事に影響を受けた。[ 4 ]「部分的な強さは全体的な弱さを生み出す」という言葉で引用されるセッピングスは、海軍艦隊の強度と耐航性を大幅に向上させた。彼は船首と船尾の設計を改良したが、造船設計に最も大きな影響を与えたのは、船体の構造に「斜め補強」を導入したことである。彼は1800年にフリゲート艦HMSグレンモアを トラスで改造した際に、このアイデアを初めて試した。[ 5 ]この方法は、 1805年に74門砲搭載艦HMSケントの改修で 初めて戦列艦に導入された。[ 6 ]
斜めトラスの使用により船体の剛性が大幅に向上し、船の耐航性が向上しただけでなく、より重要なことに、船首と船尾（浮力が最も低い部分）での船体の過剰な垂れ下がりという欠点なしに、より長い船体を建造することが可能になった。これは、索具が強い横風の力に耐えるためのより良いアンカーポイントを持つようになったことを意味し、同時に船体の「ワーキング」が軽減された。ワーキングとは、荒れた海で船体に沿ってかかるせん断力によって船体板の継ぎ目が開いたり閉じたりする現象を指す用語である。これにより、板の間の麻くずのコーキングが効果を失い、漏水の問題につながった。[ 7 ]
セッピングスは、他の革新者たちと共に、造船に鉄製の部材を導入し、供給がますます不足していた「成木」の必要性を減らすことにも貢献した（成木とは、必要な強度を得るために生きた木の中で形を整える必要のある「膝」などの構造部材のこと）。[ 8 ]
これらのより頑丈な設計は、旧型よりも乗組員を敵の砲火からよりよく保護し、強力な武装を搭載することを可能にし、船体がストレスに耐えることができるため、悪天候時にも船を定位置に維持しやすくなり、結果として船体の摩耗とそれに伴う漏水や塩水による損傷（特に木材と鉄が接触している船にとって、これは厄介で危険なものである）を軽減した。[ 9 ]
セッピングスは1813年にジョセフ・タッカーと共に海軍の共同測量官に任命され、1832年に退職するまでその職を務めた。
セッピングスは1819年にナイトの称号を授与された。彼は1840年4月25日にトーントンで亡くなった。 [ 10 ]
1795年6月、彼はシャーロット・ミリゲン（1770年 - 1834年）と結婚した。二人の間には6人の娘と4人の息子が生まれた。
長年英国海軍の測量官を務めたロバート・ステッピングス卿（FRS、MRI等）の死去を、心からの悲しみとともにお知らせいたします。[...] 彼は今月25日土曜日、この町で72歳で亡くなりました。