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シュリンクラップ、またはシュリンクフィルムは、ポリマープラスチックフィルムでできた素材です。熱を加えると、覆っているものにぴったりと収縮します。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]熱は、手持ちのヒートガン（電気式またはガス式） で加えることも、製品とフィルムをコンベア上の加熱トンネルに通すこともできます。
最も一般的に使用されるシュリンクフィルムは、ポリエチレンやポリプロピレンなどのポリオレフィンです。厚さ、透明度、強度、収縮率など、さまざまな種類があります。主なフィルムは、架橋タイプと非架橋タイプがあります。
食品のシュリンク包装には、特定の機械的特性やバリア特性を持つ共押出成形や積層成形が利用できます。例えば、EP/ EVA /コポリエステル/EVA/EPという5層構造が考えられます。ここで、EPはエチレンプロピレン共重合体、EVAはエチレン酢酸ビニル共重合体です。[ 1 ]
PVCは軽量で安価なため、最も広く使われているシュリンク包装材です。しかし、PVCは分解すると有害物質を生成するため、多くの国で使用が禁止されています。PVCの欠点としては、結束に適さないこと、炭素が付着しやすいこと、収縮力が低いことなどが挙げられます。
ポリオレフィン（POF）シュリンクラップは、非常に耐久性と汎用性に優れたプレミアムシュリンクラップです。POFは耐穿刺性に優れ、強力なシール強度を備えているため、不規則な形状の物品にも使用できます。POFは、35、45、60、75、100、1ミルゲージで提供されています。POFシュリンクラップは100%リサイクル可能な素材で作られており、FDAの承認を受けています。透明度が高く、光沢のある外観も特徴で、見た目の美しさにも優れています。POFは複数の物品をまとめて梱包するのに最適で、完全に素早く収縮する性質を持っています。
ポリオレフィンの一種であるPEは、様々な形状の柔軟な保護包装材に使用されています。PEには、低密度ポリエチレン（LDPE）、線状低密度ポリエチレン（LLDPE）、高密度ポリエチレン（HDPE）の3種類があります。シュリンク包装には、強度が高く、重量のある物品にも耐久性のあるLDPEが最適です。これらの包装材にはグラフィック画像を印刷することも可能で、LDPEは最高の品質を提供します。PEの厚さは最大1200ゲージまであり、幅広い厚さに対応できます。PEの欠点は、収縮率が低く、他の包装材に比べて透明度が低いことです。
収縮フィルムは、一方向（一方向性または単方向性）に収縮するように作ることも、両方向（双方向性）に収縮するように作ることもできる。
フィルムは、温かい状態で引き伸ばされることで、分子が初期のランダムなパターンから整列する。フィルムを冷却すると、その特性が固定され、再び加熱されると、元の寸法に向かって収縮する。
配向前は、シートやチューブの分子はスパゲッティのようにランダムに絡み合っています。分子はコイル状になり、ねじれており、特定の配列はありません。しかし、引張力が加わると、鎖の非晶質領域がまっすぐになり、配向方向に整列します。適切な冷却を施すと、分子はこの状態で凍結し、鎖が収縮するのに十分な熱エネルギーが加えられるまでその状態が維持されます。この現象は、輪ゴムを伸ばして液体窒素に浸し、伸ばした状態で凍結させることで視覚的に確認できます。輪ゴムは、十分に低い温度に保たれている限り、この状態を維持します。しかし、十分な熱エネルギーが加えられると、輪ゴムは元の弛緩した状態に戻ります。
商業規模での配向は、テンターフレーム法またはバブル法のいずれかの方法で実現できます。テンターフレーム法は、さまざまな「熱固定」製品の製造に使用され、二軸延伸ポリプロピレン（BOPP）が最も一般的です（熱固定とは、フィルムを拘束された状態で再加熱し、収縮特性を破壊するプロセスです）。
2つ目の商業的な製造方法は、バブル法、あるいは管状法とも呼ばれる方法です。この方法では、まず外側または内側のマンドレルにチューブを吹き込むか鋳造することで、一次チューブを製造します。この段階では、一次チューブを冷却するために水を使用するのが一般的です。一次チューブが冷却された後、風船を膨らませるように空気を用いて再加熱し、2つ目のバブル状に膨らませます。膨張時に、チューブは両方向に同時に向きを変えます。
シュリンクフィルムの種類は年々拡大し、現在では多層構造の製品も数多く販売されています。シュリンクフィルムの特性には、収縮性、密封性、光学特性、靭性、滑り性などがあります。収縮特性に関しては、収縮開始温度、自由収縮率、収縮力、収縮温度範囲、形状記憶性、そしてパッケージ全体の外観などが挙げられます。
シュリンクフィルムは、対象物の上または周囲に、多くの場合自動装置によって巻き付けられます。その後、ヒートガンで加熱するか、シュリンクトンネルまたはオーブンに通して収縮させます。
シュリンクフィルムは、いくつかの形態で供給できます。平らなロール状のフィルムは、製品に巻き付けることができ、多くの場合、フィルム同士を熱で接着します。センターフォールドフィルムは、プラスチックがあらかじめ半分に折り畳まれた状態でロール状に供給され、製品を中央部分に置き、残りの3辺を密封して袋状にし、加熱することで袋が収縮して製品に密着します。成形済みのプラスチック製シュリンクバッグは、片方の端が開いており、製品を袋に入れ、密封してから熱収縮処理を行います。
シュリンクフィルムは建物の保護に使用できます。ハリケーン、地震、竜巻などの災害後に屋根を保護するのにも使えます。また、アスベスト、鉛、その他の有害物質を安全に除去するための環境封じ込めにも使用できます。
シュリンク包装は、特に成人向けの書籍や高級コミック、マンガなどを包装する際に使用されることがあります。これは主に、購入前に気軽に中身を確認すると商品が傷んだり破損したりして販売できなくなるため、新品同様の状態を保つためです。
キュウリなどの野菜は、保存期間を延ばすために個別にシュリンク包装することができる。[ 4 ]
CDやDVDなどのメディアに収録されたソフトウェアは、シュリンク包装された箱に入れて販売されることが多い。こうしたソフトウェアのライセンスは通常、箱の中に封入されているため、購入前にライセンスの内容を確認することは不可能である。そのため、シュリンク包装されたライセンスの有効性について疑問が呈されている。
シュリンクラップは、カートン、箱、飲料缶、パレット積載物など、多くの種類の包装のオーバーラップとして一般的に使用されています。発泡クッションはシュリンクフィルムでしっかりと固定できるため、従来の段ボール箱は不要になります。[ 5 ]さまざまな製品をシュリンクラップで包むことで、製品を安定させたり、ユニット化したり、清潔に保ったり、改ざん防止機能を追加したりできます。チーズ、肉、野菜、植物などの一部の食品の主要な包装材として使用できます。熱収縮チューブは、電線を密封するために使用されます。
シュリンクバンドは、パッケージの一部に貼付され、改ざん防止やラベルの保護に使用されます。改ざん防止バンドとしても使用できます。
また、2つのパッケージまたは部品を組み合わせてマルチパックにすることもできます。
シュリンク包装は、より厚手のシュリンクフィルムを使用した産業用途でも一般的に使用されています。その原理は、手持ち式ヒートガンを使用した熱収縮プロセスと同じです。以下のシュリンク包装の用途は、ますます広く使用され、受け入れられるようになっています。
（プチプチ）