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SSアドメラ号は、1859年に南オーストラリア植民地の沖合で難破したオーストラリアの旅客蒸気船である。1859年8月6日未明、マウント・ガンビアの南西、カーペンター・ロックス沖のケープ・バンクス付近の海底岩礁に衝突し、船体がバラバラになった。生存者たちは1週間以上も難破船にしがみつき、海から陸地を垣間見ながら、幾度となく失敗に終わる救助活動を見守り、多くの人々が数日かけて息を引き取った。
89名の命が失われ、そのほとんどが寒さと寒さによるもので、オーストラリア史上最悪の海難事故の一つである。アドメラ号の惨事は、南オーストラリアにおけるヨーロッパ人入植の歴史上、最大の人的損失となっている。乗船していた113名のうち、生存者は24名で、女性はブリジット・レッドウィスただ一人だった。89名の死者のうち、14名は子供だった。この惨事の150周年は、2009年8月に南オーストラリア南東部とビクトリア州ポートランドで記念行事が行われた。[ 2 ]
SSアドメラ号（アデレード、メルボルン、ローンセストンを結ぶ航路にちなんで命名）は、 1857年にスコットランドのポートグラスゴーにあるローレンス・ヒル社で建造された。全長約60メートル、最大幅8メートル、排水量約395トンの鉄製単軸蒸気船であった。当時、オーストラリアの植民地間貿易航路において、最速かつ最も豪華な船の一つであった。アデレード～メルボルン間の定期航路では、かつて42時間という最速記録を樹立したことがある。
アデレードとメルボルンの間を39回航海したアドメラ号では、救命ボートや救命胴衣が必要になるような事態は一度も起きていなかった。同船唯一の船長であるヒュー・マキューアンは、慎重かつ有能な熟練船長だった。アドメラ号は、船体にリベットで固定された防水隔壁を備えて建造されていた。これは特別な安全機能として設計されたものだったが、結果的に、事故発生後最初の15分で船体が3つの露出した部分に分裂するという壊滅的な事態を引き起こす原因となった。
ヒュー・マキューアン船長の指揮の下、アドメラ号は1859年8月5日早朝、乗客84名と乗組員29名を乗せ、メルボルンへのいつもの航路でポート・アデレードを出港し、これが最後の航海となった。積荷は銅93トン、ビクトリア州の金鉱地帯向けの小麦粉、一般商品、そして競走馬4頭だった。高波のため、馬のうち1頭が転倒した。馬を立て直すため、船はわずかに針路を変え、その間に馬は立ち上がった。
翌朝4時、船がノーサンバーランド岬灯台に近づいていたとき、船長は陸地から遠く離れていると思っていた。しかし実際には、船は南緯37度52分47秒、東経140度21分3秒（南緯37.87972度、東経140.35083度）の危険な暗礁に近づいており、おそらく船を岸に向かって流す海流によるものだった。
突然、船は暗礁に乗り上げ、傾いて荒波に横向きに横たわった。ボートを下ろそうと試みたが、2隻は粉々に砕け、3隻目は漂流した。うねりが船をさらに暗礁に押し上げ、その勢いで船は尾根の頂上に横たわり、右舷側が水面から高く突き出た。15分も経たないうちにアドメラ号は3つに分裂し、数人の乗客が海に投げ出された。数発のロケットが見つかり、 13海里（25km ）離れたノーサンバーランド岬の灯台守の注意を引こうと発射されたが、ロケットは湿っていて正しく点火しなかった。難破現場はバンクス岬から約4km （2.5マイル）のところにある。[ 3 ] [ 4 ]
夜が明けると、約1,100ヤード（1km ）先に荒波に遮られた人影のない海岸が見え、岸にたどり着くための計画が立てられていたところ、遠くに蒸気船が見えた。残されたマストと索具に急いで信号が立てられ、船の鐘が鳴らされたが、アドメラ号の姉妹船であるハビラ号は彼らに気づかずに通り過ぎた。2日目には海は穏やかになり、ジョン・リーチとロバート・ナップマンという2人の船員がいかだを使って岸にたどり着くことに成功した。疲れ果てた彼らは、ケープ・ノーサンバーランド灯台に知らせるために夜通し急いだ。
灯台には電信設備がなかったため、灯台守のベン・ジャーメインは、北西240海里（450km ）のアデレードと東54海里（100km ）のポートランドの当局に電信を送るため、マウント・ガンビアまで10マイル（16km ）[ 5 ]馬に乗って出発した。コリオ号はアデレードから、レディバード号はポートランドから出航したが、情報が不十分だったため、どちらの救助艇も絶望的な状況にあるアドメラ号を見つけるのに苦労した。
一方、難破船は激しいうねりに打ち付けられていた。マキューアン船長は残されたわずかな食料を分け与え、生存者が海水を飲まないようにしなければならなかった。海水を飲んだ者は次々と命を落としていたのだ。また、過酷な試練に疲れ果てた人々は、そのまま海に身を投げて死んでいった。ある救命艇の船長はこう語っている。
まるで人間というより彫像のようだった。目は一点を見つめ、唇は水分不足で黒く染まり、手足は容赦なく打ち寄せる波にさらされて白く腫れ上がっていた。
1864年のメルボルンカップ優勝馬の後の所有者である乗客ハートル・フィッシャー[ 6 ]の回想録には、次のように記されている。
その後数日間、コリオ号とレディバード号の救助艇による救助活動が何度か行われた。ロープを船に引き込むためにロケットが発射されたが、荒れ狂う海と激しい冬の嵐により救助隊は引き返さざるを得ず、救命ボートが浸水して命が失われた。海岸に漂着したアドメラ号自身の救命ボートの1隻を進水させる試みがさらに行われたが、これも失敗に終わった。難破から丸1週間後の土曜日、ベン・ゲルメイン[ 8 ]が操縦するアドメラ号の救命ボートとコリオ号のボートが海岸から進水し、波を乗り越えて難破船にたどり着いた。最終的に3人が1隻のボートに乗り込んだが、そのボートが転覆し、1人が溺死した。
レディバード号に曳航されて現場にやってきたポートランドの救命艇は、以前にも難破船に近づこうと試みたものの、荒れ狂う海に阻まれて引き返さざるを得なかった。今回ようやく難破船に接近することに成功し、残っていた19人の生存者が救命艇に飛び乗った。彼らはレディバード号に移乗し、救命艇はポートランドへ戻った。この救命艇は現在、ポートランド海洋博物館に収蔵されている。
惨事の知らせがアデレードとメルボルンに届くと、難破事故への関心は最高潮に達した。植民地中の電信局は人でごった返し、新聞社は増刷を行ったものの、発売と同時に完売となった。アデレードでは、惨事の知らせを聞こうと数百人が電信局に集まり、商店は休業し、両院議会も休会となった。
数週間、救助活動に参加した乗組員は英雄として扱われ、特にグレイグ船長とレディバード号の乗組員は英雄と称えられた。地域社会では、企業や個人が救助者と生存者のためのアドメラ号難破報奨金および救援基金のために募金活動を行った。アドメラ号難破に関する調査委員会の後、損失は船を航路から押し流した潮流の影響によるものとされたが、鉄製の船体の羅針盤に影響を与えた可能性のある地域の磁気擾乱についても調査が行われた。委員会は、防水隔壁の挿入方法が一因であったことを発見した。数百個のリベット用の穴が金属を弱めていたのである。この調査の結果、ノーサンバーランド岬に電信機が設置された。
当時、SSアドメラ号は、ケープヤッファ灯台が建設された主な理由の一つとして挙げられていた。[ 9 ]
1951年には、はるかに大きな船であるSSコリオ号が同じ暗礁で難破して沈没したが、乗船者全員が救助された。[ 10 ] [ 11 ]
2009年8月5日、ポート・アデレード の新しい場所で「ザ・ナビゲーター」と呼ばれる船の記念碑が再奉献された際、この災害の犠牲者のためにキャンドルライト・ビジルが行われた[ 12 ]。花崗岩、ライトン鋼、防波堤の岩、木材で作られたこの記念碑は、地元の彫刻家カレン・ジェノフによって制作され、1992年に初めて公開された[ 13 ]。
アドメラ号の難破現場は、1976 年連邦歴史的難破船法によって保護されています。オーストラリア水中文化遺産データベースのエントリには、「残骸はひどく破損し、サンゴ礁に散乱している。エンジン、ボイラー、鉄板、銅のインゴット、および船の付属品がサンゴ礁の中に横たわっているのが見られる。現場からは小型の青銅製信号砲が回収された」とあります。その場所はコリオ号の難破現場に近く、うねりのためダイビングが危険な場合もあります。[ 14 ]ポートマクドネル海洋博物館には、SSアドメラ号 から回収された多くの遺物が収蔵されています。[ 15 ]
2024年現在アドメラ号は、南オーストラリア州史上最悪の海難事故として記憶されている。[ 15 ]
アドメラ号の難破状況やその後の救助活動の様子を見学できる場所はいくつかある。