シェッピー（演劇）

『シェッピー』（1933年）はウィリアム・サマセット・モームの最後の戯曲であり、小説家および劇作家として名声を博した後、59歳のときに執筆された。モームはこの本をジョン・ギールグッド卿に捧げた。

これは、ケント州シェピー島生まれで、シェピーというあだ名を持つ美容師ジョセフ・ミラーの運命の転換を描いた物語です。舞台は 1930 年代です。15 年間同じ美容院で働き者のシェピーは、アイルランド宝くじで 8,500 ポンドの副賞を獲得しますが、他のほとんどの人のようには勝利を喜びません。また、上司や妻、娘とその婚約者 (教師で、自分は他の人よりも教養があると信じている) も、シェピーはそうすると予想していました。

この戯曲は1932年に書かれ、 1933年9月14日にロンドンのウィンダムズ劇場で初演され、当時31歳だったラルフ・リチャードソンや、無声映画のスターだった ローラ・カウィーなどが出演した。

『シェッピー』の制作後、モームはもう戯曲を書かないと公言し、1965年に亡くなるまでその言葉を守り続けた。しかし、彼は他の短編小説、小説、記事などを数多く執筆した。

美容師のシェッピーは、宝くじで突然大金を当てる。彼はそのお金で、シェッピー島の海を見下ろす土地を買おうと考えている。

シェピーの妻ミラー夫人は、家事手伝いの女中が家事を手伝ってくれると助かると考えている。娘のフロリーは、婚約者アーニーとの結婚の予定日を早めるために、市内での仕事を辞める。

アーニーは、シェピーのお金に近づくことで社会的地位が向上し、国会議員に立候補して、最終的にはイギリスの首相になることを目標にできると信じている。

シェッピーさんの雇用主であるブラッドリーさんは、シェッピーさんが自分の美容院を買収するだろうと考えている。

シェッピーは泥棒の裁判に出席し、被告に共感を覚えます。この出来事と聖書の朗読に感銘を受け、シェッピーは賞金を慈善事業に使うことを決意します。

彼は困窮している街娼を家に迎え入れ、また法廷で出会った泥棒をも家に迎え入れる。

泥棒と売春婦はすぐに家を出て行きます。これは、彼らが盗みと売春を好んでいることを示しています。

家族は、シェピーが「お行儀が悪い」と判断され、これ以上お金を渡せなくなることを期待して、精神科医に診てもらう計画を立てた。精神科医は、シェピーが確かに「お行儀が悪い」ことに同意した。

劇は死神がシェッピーを訪ねるところで終わります。シェッピーは死神にこう言います。

「医者が勧めてくれた時にシェピー島に行っておけばよかったと今は思います。あなたはそこで私を探そうとは思わなかったでしょう。」

死は答える。

「バグダッドに商人がいて、彼は召使を市場に食料を買いに行かせた。しばらくして召使は青ざめて震えながら戻ってきて言った。『ご主人様、先ほど私が市場にいたとき、群衆の中の女性に押し倒されました。振り返ると、押し倒したのは死神でした。彼女は私を見て脅すような仕草をしました。さあ、馬を貸してください。そうすれば私はこの町から逃げて運命を避けます。サマラに行けば死神に見つかることはありません。』商人は彼に馬を貸し、召使は馬に乗り、馬の脇腹に拍車を突き刺し、馬が全速力で疾走するのを見た。それから商人は市場に行き、群衆の中に私が立っているのを見て、私のところに来て言った。『今朝召使に会ったとき、なぜ脅すような仕草をしたのですか？』私は言った。それは脅すような仕草ではなく、ただの驚きの始まりでした。バグダッドで彼に会って驚いたのです。今夜、サマラで彼と会う約束があったんだ。」

ジョン・オハラは、モームのシェピー版に死神との場面が収録されていることに触発されて、彼の影響力の大きい著書『サマラでの約束』にタイトルをつけました。彼は、1952 年版の著書の序文でモームに直接謝辞を述べています。

ジェフリー・アーチャーは著書『To Cut a Long Story Short』でモーム版を逐語的に取り上げている。アーチャーは著書の序文で、このバージョンの出典としてジョン・オハラとサマセット・モームを直接挙げているが、この物語がもっと古く、古代中東の資料に由来するものであることをアーチャーは認識している。

ピーター・ボグダノヴィッチ監督の1968年の映画『ターゲット』の中で、ボリス・カーロフ演じる登場人物がモーム版の物語をほぼ一語一句そのまま朗読する場面がある（死神を三人称で描写しているが、召使いの逃亡に関する同じ詳細が含まれている）。

この物語の改変版は、イギリスのテレビ番組「シャーロック」の第4シリーズ第1話「シックス・サッチャーズ」（2017年）で語られている。この物語には召使いは登場せず、代わりにバグダッドの市場で朝死神を見て驚いた商人が、サマラで死神と夜の約束をする場面が登場する。

この物語は、アラン・ギバードとウィリアム・ハーパーの影響力のある論文「反事実と 2 種類の期待効用」の思考実験の着想を得たものである。この思考実験は「ダマスカスの死」として知られるようになった。ギバードとハーパーの再話では、都市はバグダッドとサマラからアレッポとダマスカスに変更されている。