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シェルガイドはもともと20世紀にイギリスの各郡について書かれたガイドブックシリーズでした。そのターゲットは、車を運転する都会の新しいタイプの観光客と、真面目すぎず浅薄すぎず、イギリスの小さな町のありふれた独特な文化を楽しむガイドを求める人々でした。第二次世界大戦後の30年間、シェルガイドはイギリスの田園地帯を密かに、そしてある意味で反体制的な形でまとめたものでした。[ 1 ]
シリーズは 1934 年 6 月にジョン・ベチェマンの『コーンウォール』[ 2 ]で始まり、1984 年まで続き、その時点で国の約半分が網羅された。シリーズは石油会社シェルがスポンサーを務めた。最初のガイドは、詩人のジョン・ベチェマンと（後に）画家のジョン・パイパーの編集管理の下、郡ごとに発行された。戦前の 13 タイトルの出版には 3 つの出版社が関わっていた。アーキテクチュラル・プレス、バッツフォード、そして最後に 1939 年にフェイバー・アンド・フェイバーである。1939 年に、以前の 12 タイトルすべてが再発行され、同じ形式で新しい 1 冊、デイヴィッド・ヴェリーの『グロスターシャー』が発行された。次に計画されていたのは、ベチェマンとパイパーが共著する『シュロップシャー』だった。しかし、第二次世界大戦が勃発した。英語圏以外で取り上げられたのは、スティーブン・ボーンによるスコットランド西海岸のみで、これはシェルガイドの中で最も政治的な内容だったと言えるでしょう。しかし、戦後、ウェールズ全土が5つの異なるタイトルで取り上げられました。次のシェルガイドが制作されたのは1951年になってからです。シェルガイドとシェル広告全般におけるジャック・ベディントンの貢献は計り知れず、彼のおかげで、当初からアーティストがシェルガイドの制作に招かれました。例えば、ジョンとポール・ナッシュ、そしてもちろんジョン・パイパーなどです。
1960年代初頭には、より安価なシリングガイド[ 3 ]が48冊シリーズで登場し、特に売れ行きが好調だったため、ベッチェマンは大いに不満を抱いた。シェル・メックスとBPの合弁事業によって出版された各ガイドは、フルカラーの厚紙カバーが付いたわずか20ページで、対象地域のハイライトを紹介し、その地域の2色地図、歴史と景観に関するエッセイ、主要な町と観光名所の短い地名辞典が含まれていた。このシリーズの原画は、2002年にサザビーズで開催されたオークションでシェルによって売却された。キース・シャックルトンやデイヴィッド・ジェントルマンなどのアーティストによるこれらの画像は、学校で使用するために発行された（現在では収集価値のある）シェルのポスターにも使用された。これらは1959年から1965年の間に登場した。
1950年代後半から1970年代初頭にかけて、シェルガイドの名を冠した一連の総合ガイドブックが刊行され、北西ヨーロッパのほとんどの国を網羅した。河川、島、展望台、考古学、庭園、花、歴史、野生生物、博物館といったテーマ別のガイドブックも出版された。
1987年、シェル社はマイケル・ジョセフ社から出版された「ニュー・シェル・ガイド」シリーズの最終版を発行しました。このシリーズは、以前のシリーズよりもかなり広い地域（例えば、スコットランド北部や島嶼部など）を網羅していました。オリジナルのシェル・カウンティ・ガイドは現在では非常に希少価値が高いものの、後期のシリーズ（フェイバー・アンド・フェイバー社、イーブリー・プレス社、またはマイケル・ジョセフ社から出版）は、供給が需要を上回っているため、コレクターや古書店から敬遠される傾向にあります。
シェルがスポンサーとなり、少なくとも 20 本の 3 分間のクリップからなるシリーズが、 1955 年 9 月 23 日の ITV 開局初日の金曜日から、1956 年 12 月 1 日のブランド ガソリンの一時的な販売停止まで、 ITV のコマーシャル ブレイク中に放送された。このシリーズでは、ベッチェマン(脚本を執筆し、ナレーションも担当) が、イギリスのあまり知られていない歴史的な場所、時には考古学的な遺跡、時には町全体 (ベッチェマンが学校に通っていたウィルトシャー州マールボロを含む) を訪れる様子が描かれていた。 [ 5 ]事実上のシェル コマーシャルの最初の作品は、ウィルトシャー州のエイヴベリー ストーン サークルとシルベリー ヒルについての映画で、 TV Timesに広告が掲載されて宣伝された。[ 5 ]シェルの販売メッセージは、広告の両端にロゴを使用することに限られていた。[ 5 ]スエズ危機の間、ほぼ禁止されていたブランドガソリン広告が1957年5月にイギリスのテレビで復活した際、ディスカバリング・ブリテンは復活しなかった。ただし、毎週3分間のコマーシャルを繰り返し制作するコストは、シェルにとって管理不可能だっただろう。[ 5 ]
ブライアン・ヘンリーは、イギリスのテレビ広告の歴史に関する著書の中でこのシリーズについて論じ、ベチェマンの「学識と人を惹きつける素人ぶり」を称賛し、放送局では珍しいと述べ、シェルの関与についても次のように書いている。「芸術と芸術家の後援者として常に高い評価を得てきたシェルは、テレビ広告の活用法を考案したことで称賛に値する。それは時代を先取りしたものであり、コマーシャルの水準を大きく引き上げ、テレビ広告が教養があり、穏やかで、学術的でありながら、なおかつ効果的であり得ることを示した。」[ 5 ]