セサミ・ビギニングスは、子供向けテレビ番組「セサミストリート」から派生した商品シリーズとビデオシリーズで、キャラクターの赤ちゃんバージョンが登場します。このシリーズは乳幼児とその親を対象としており、家族間の交流を促進するようにデザインされています。
このブランドは2005年半ばにカナダで発売され、ロブローズ、フォーティノス、ゼアーズといったカナダの小売業者グループ限定の商品ラインナップを展開した。当初のラインナップには、アパレル、健康・ボディケア用品、家庭用品、季節商品などが含まれていた。
その後まもなく、このシリーズはランダムハウスの書籍を含む商品へと拡大し、米国で販売されるようになった。ターゲットは米国におけるこれらの商品の主要小売業者である。その他のセサミビギニングスのライセンス供与先には、クラウンクラフツ(寝具)、フィッシャープライス(乳幼児用玩具)、チルドレンズアパレルネットワーク(百貨店および専門店向けのベビー用品、新生児および乳幼児用衣料)、ハムコ、ブルーリッジ、ベビーブーム、ADサットンなどがある。
セサミビギニングスシリーズの全製品は、1から5までの段階でランク付けされています。レベル1は生後0~6ヶ月、レベル2は6~12ヶ月、レベル3は12~18ヶ月、レベル4は18~24ヶ月、レベル5は24~36ヶ月を対象としています。
最初の「ビギニングス」シリーズの動画は2006年4月23日に公開された。オランダでは、同日からダッチ・フィルムワークスがセサミワークショップと提携した。スペインでもプラネタ・ジュニアがセサミワークショップと提携した。
『ビギニングス』以前にも、セサミストリートのキャラクターを赤ちゃんとして描いた絵本がいくつか出版されていました。これらの絵本には、キャラクターを模した人形のようなモデルの写真が掲載されていました。一方、 『ビギニングス』の絵本は、キャラクターのフラットなカラーイラストが特徴です。さらに、バートとアーニー、グローバー、スナッフルパガス氏など、シリーズには登場しないキャラクターも登場します。
エグゼクティブバイスプレジデントのシェリー・ウェスティンは次のように述べています。「弊社独自の調査によると、セサミストリートのビデオは、セサミストリートの内容とカリキュラムが2歳から5歳向けに設計されているにもかかわらず、2歳未満の子供たちによく視聴されているビデオの一つであることが分かりました。セサミビギニングスDVDでは、2歳未満の子供の親や保護者に、メディアを大人と子供の交流を促進するツールとして活用するように特別に設計されたコンテンツを提供しています。」[ 1 ]
セサミストリートに対する同様の「過小評価」が、以前番組プロデューサーに、非常に幼い視聴者を対象とした「エルモズ・ワールド」のコーナーを追加するきっかけを与えたのである。
セサミストリートのキャラクターを赤ちゃんとして登場させるというコンセプトは全く新しいものではなく、2002年からキャラクターの赤ちゃんバージョンが玩具として販売されていた。多くの人がこのシリーズを、以前のシリーズであるマペット・ベイビーズになぞらえた。
2007年、[ 2 ]ミシガン大学の研究者らは、乳幼児向けビデオが親子間の相互作用を促進する効果について研究を行った。この研究には「セサミビギニングス」も含まれており、その結果、親が子供との相互作用を最適化する方法を学ぶことで、相互作用を促進するのに役立つことが示された。「セサミビギニングス」を一緒に視聴した後、親は乳幼児とより多く交流することがわかった。視聴後のこれらの相互作用は、より質の高いものであることも測定された。
2歳未満の子供向けDVDやその他のスクリーンメディアの制作は、極めて物議を醸している。米国小児科学会は、 2歳未満の子供をスクリーンメディアから遠ざけることを推奨しており、セサミ・ビギニングスは、乳幼児のテレビ視聴が言語発達や睡眠パターンに悪影響を及ぼす可能性を示唆する研究を指摘する多くの幼児発達専門家から批判されている。2006年4月23日付のワシントン・ポスト紙の記事では、ハーバード大学医学部の心理学者スーザン・リン氏の「メディアが赤ちゃんに有益であるという証拠はなく、有害である可能性を示す証拠が見つかり始めている。確かなことがわかるまでは、子供をテレビの前に座らせるリスクを冒すべきではない」という発言が引用されている。
セサミストリートキッズガイドトゥライフは、DVD制作にあたっては、アメリカの著名な非営利児童発達・擁護団体であるゼロトゥスリーと提携したこと、また、児童発達の著名な専門家による広範な調査とテストが行われたことを指摘し、こうした批判に反論した。しかし、ゼロトゥスリーの創設者の一人である著名な小児科医T・ベリー・ブラゼルトンは、ゼロトゥスリーに対し、このプロジェクトから手を引くよう求める抗議書簡に署名した。[ 3 ]
「ビギニングス」は、セサミワークショップやキッズ・ガイド・トゥ・ライフのすべてのプロジェクトと同様に、「全国的な児童発達とメディアの専門家」からなる諮問委員会を含んでいた[ 1 ]。
マペットWikiの「セサミストリートの始まり」