スコットランドアカシカ

スコットランドアカシカ（Cervus elaphus scoticus）はアカシカの亜種で、グレートブリテン島原産です。 ^{[ 1 ]}アイルランドアカシカと同様に、石器時代にヨーロッパ大陸から移住してきました。スコットランドアカシカは、肉、角、皮のために飼育されています。^{[ 2 ] [ 3 ]}

この鹿は他の西ヨーロッパのアカシカよりもやや小さく、島嶼矮小化の一例である。夏には毛皮の色が明るくなり、臀部の明るい斑点にははっきりとした境界線がある。その他の部分は濃い赤褐色で、顔と首は灰色がかっている。脚は黒褐色である。冬には首に長い毛が生える。角の眉と角の先端は通常近く、角の付け根から少し離れた位置にある。

この鹿はスコットランドのハイランド地方や島嶼部、そしてイングランドのウェストモーランド、デヴォン、サマセット、ウィルトシャー、ニューフォレストなどの地域でよく見られます。また、アイルランドのケリー州とドニゴール州にも生息しています。しかし、イギリス諸島の公園で飼育されているアカシカのほとんどは、ヨーロッパ大陸から持ち込まれた大型亜種である西ヨーロッパアカシカ（Cervus elaphus elaphus）の子孫です。この亜種も鹿園から逃げ出し、一部の地域では野生化しています。

鹿は主にスコットランド北部で見られるが、ボーダーズ地方でも目撃されたという報告がある。

英国のアカシカの個体数は、2018年までの50年間で倍増し、その半数以上がスコットランドに生息している。個体数の増加は管理をめぐる大きな議論を引き起こしており、駆除の支持者は森林や希少植物への被害を理由に挙げている。アカシカはドライバーにも危険を及ぼしており、毎年約6,000件の交通事故が発生している。毎年約10万頭が駆除されているが、2017年のスコットランド議会議員による報告書では、個体数管理の取り組みは成功していないと主張されている。^{[ 4 ]}

2014年の森林委員会の調査によると、鹿の個体数の増加はスコットランドの原生の古代林にとって最大の脅威となっている。^{[ 5 ]}

2019年11月、スコットランドのインナー・ヘブリディーズ諸島の1つであるラム島のアカシカの個体群の遺伝子プールが気候変動の影響を受けていることを示す45年間の研究結果が明らかになった。気温の上昇により、研究期間中の10年ごとに平均3日早く出産するようになった。出産を早める遺伝子は、その遺伝子を持つ個体が生涯に多くの仔を産むため、個体群内で増加している。この研究を率いたオーストラリア国立大学のティモテ・ボネ博士は、「進化が実際に起こっていることを記録した」と述べた。^{[ 6 ]}