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2008年の科学討論会は、米国大統領選挙の候補者が環境、健康と医療、科学技術政策に関する問題について議論する公開討論会の開催を求める草の根運動であった。
2008年には、この取り組みは米国下院議員のヴァーノン・J・エーラーズとラッシュ・D・ホルト・ジュニアが共同議長を務め、運営委員会にはクリス・ムーニー、マシュー・チャップマン、アーネ・カールソン、ローレンス・クラウス、シェリル・カーシェンバウム、ジョン・レニー、ショーン・ローレンス・オットーが名を連ねている。
バラク・オバマとジョン・マケインの両氏がこのイニシアチブに参加し、大統領候補が選挙前に詳細な科学政策を発表したのは史上初めてのこととなった。これはアメリカ科学史上最大の政治的イニシアチブとなり、8億回以上のメディア露出を獲得した。[ 1 ]
このプログラムを支援した科学団体には、カーネギー研究所、アメリカ科学振興協会、全米科学アカデミー、憂慮する科学者同盟、生物物理学会、女性科学者協会などがあった。[ 2 ]その他の支援者には、政治家[ 3 ]、著名な研究大学、ノーベル賞受賞者、企業、科学メディアの編集者などが含まれていた。 [ 2 ]
サイエンス・ディベートの討論会におけるパートナーは、全米科学アカデミー、米国医学研究所、全米工学アカデミー、競争力評議会、および米国科学振興協会であった。
当初、2008年の選挙の上位4人の候補者、ヒラリー・クリントン、バラク・オバマ、マイク・ハッカビー、ジョン・マケインは、 2008年4月18日にフィラデルフィアのフランクリン研究所で科学技術の問題について議論するために正式に招待された。[ 4 ] [ 5 ]しかし、どの候補者も討論会への参加に同意しなかったため、[ 6 ] [ 7 ] 2度目の招待状が送られ、 5月2日、5月9日、または5月16日にポートランド州立大学で討論会を行うことが提案された。司会はデビッド・ブランカッチョが務め、PBSで放送される予定だった。他のほとんどの討論会とは異なり、質問は事前に提供されることになっていた。[ 8 ] 候補者たちはサイエンス・ディベート2008が提案した2回のテレビ討論には同意しなかったものの、オバマとマケインの両候補はオンラインの書面版であるsciencedebate.orgに参加し、同団体のメンバーが提案した「アメリカが直面する14の主要な科学的質問」に対する詳細な回答を提供した。オバマの回答は、オバマの科学政策の初期の基礎となった。サイエンス・ディベートの初期の支持者の何人かは後にオバマ政権に加わり、スティーブン・チュー・エネルギー長官、ジェーン・ラブチェンコNOAA長官、ジョン・ホルドレン大統領科学顧問などが含まれる。
2008年の科学討論会は、MSNBC [ 9 ] [ 10 ] Science Friday [ 11 ] Wired.com [ 12 ] Earth & Sky [ 13 ]やScientific American [ 14 ]およびScience [ 15 ]の編集者からメディアの注目を集めた。Natureの社説は、「提案された討論会は、さまざまなエリート機関がマイクを奪い、上から議題を設定しようとする試みと見なされる可能性がある」と警告し [ 16 ]、Nature のコラムニストである David Goldston は、「科学問題に関する大統領討論会が一般市民にとって有益であったり、科学者にとって役立つと考える理由はない」と述べた[ 17 ] 。
科学討論会組織は、2020年の選挙期間中も活動を続けた。