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塩採掘は、地下から天然の塩鉱床を採掘する。採掘される塩は通常、岩塩（一般に岩塩として知られている）の形で、蒸発岩層から抽出される。[ 1 ]
現代の内燃機関や土木機械が登場する以前は、塩の採掘は最も費用がかかり危険な作業の一つでした。それは、坑道内や空気中に舞う塩粉塵との絶え間ない接触による急速な脱水症状や、偶発的なナトリウム過剰摂取によるその他の問題が原因でした。現在では塩は豊富にありますが、産業革命までは入手が困難で、塩の採掘はしばしば奴隷や囚人によって行われていました。鉱夫の平均寿命は短かったのです。
最も古い塩鉱山はオーストリアのハルシュタットにあり、紀元前5000年から塩が採掘されていた。[ 2 ]
塩は生活必需品であるため、産業革命以前の政府は、塩の生産を厳しく管理することに熱心で、多くの場合、鉱山を直接所有していた。ほとんどの税金の徴収には、一般的に上流階級の渋々の協力が必要であったが、塩鉱山を所有することで、君主は貴族などの社会の他の階層の善意に頼ることなく、収益性の高い収入源を得ることができた。例えば、14世紀のポーランド王カジミェシュ大王は、収入の3分の1以上を塩鉱山に依存していた。[ 3 ]
古代中国は、採掘した塩の栽培と交易において、世界で最も初期の文明の一つでした。 [ 4 ]彼らは岩塩を採掘した際に、天然ガスを初めて発見しました。晋王朝の中国の作家、詩人、政治家である張華は、著書『博物志』の中で、四川省自貢の人々が天然ガスを採掘し、それを使って岩塩溶液を沸騰させたことを記しています。[ 5 ]古代中国人は徐々に塩の生産技術を習得し、発展させました。塩の採掘は、地理的および技術的な制約に直面したため、彼らにとって困難な作業でした。塩は主に海から採取され、帝国末期の沿岸地域の塩田は、全国生産量の80%以上を占めていました。[ 6 ]中国人は塩湖の自然結晶化を利用し、海岸近くにいくつかの人工蒸発池を建設しました。 [ 4 ] 1041年、宋王朝時代に、直径が椀ほどの大きさで深さが数十フィートの井戸が塩の生産のために掘られた。[ 5 ]中国南西部では、深さ1,000メートル（3,300フィート）を超える井戸で天然の塩鉱床が採掘されたが、塩の産出量は比較的少なかった。[ 6 ]塩の採掘は、中国帝国政府の歳入と国家発展の最も重要な源泉の1つとして極めて重要な役割を果たした。[ 6 ]
現代の塩鉱山のほとんどは、民間企業が運営しているか、K+S、アクゾノーベル、カーギル、コンパス・ミネラルズなどの大手多国籍企業によって運営されている。
注目すべき塩鉱山には以下のようなものがある。
スラングでは、 「塩鉱山」という言葉、特に「塩鉱山に戻る」というフレーズは、皮肉を込めて職場や退屈でつまらない仕事を指します。このフレーズは、1800年頃にロシアで囚人をシベリアの塩鉱山での強制労働に送る慣習に由来しています。[ 18 ] [ 19 ]
Canada Inc. [...] (ゴドリッチ鉱山)