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斎宮（さいくう）は、現在の三重県滝郡明和町竹川地区にあった宮殿群である。小さな村を形成し、奈良時代に天皇の代理として伊勢神宮に仕えた未婚の皇女、斎王の宮殿および官庁として建設されたが、南北町時代に廃墟となった。1979年に国の史跡に指定された。[ 1 ]斎宮は「竹の宮殿」、斎宮、樹の宮、岩井の宮、または今宮とも呼ばれる。 [ 2 ]
西空は、おそらく日本で最も重要な神社である伊勢神宮の北西約10キロメートルに位置していました。西空は、伊勢湾に注ぐ支流である犀川と櫛田川の右岸にありました。当初の区画は、東西2キロメートル、南北700メートル、つまり137ヘクタールの広さでした。町は中国の伝統に基づいた格子状の構造で建設され、長さ120メートルの大きな区画がいくつかあり、高い木塀で囲まれていました。各区画内には、大きさや用途の異なる100棟以上の神殿造りの建物があり、当時の工法で、釘を使わずに木片を組み合わせて構造を固定する日本の檜造りで建てられていました。建物は長方形で、地面に掘られた柱の上に建てられ、床は地面から最大1メートルほど高くなっていました。一部の区画には、水を汲むための小さな井戸や、食料貯蔵のための祠や建造物があった。[ 3 ]
西空は奈良時代後期から平安時代初期にかけて最盛期を迎えた。平安時代初期の延喜記によれば、西王には約120人の役人を含む500人以上の職員がいた。西空は全国のほとんどの地方行政施設よりもはるかに大きく、太宰府に次ぐ2番目に大きな地方都市と称されることも多かった。西王制度の崩壊後、町は稲作の村に戻り、西空の正確な位置は不明となった。1970年、新しい住宅開発のための基礎工事中に、日本最大級の埴輪が発見された。住宅建設は中断され、考古学的発掘調査が開始され、その場所が古代西空の町であったことが確認された。多数の様々な土器の破片、緑釉陶器、円形硯が発見され、続いて多くの建物の基礎が発見された。[ 3 ]
西空遺跡は広大なため、大部分が未開拓のまま残されており、比較的小規模な発掘調査が毎年行われている。古代の建物は木造であったが、木はすでに失われており、また遺跡は長い歴史の中で何度も再開発されてきたため、発掘調査では複数の世代の建物が発見され、それらの基礎を照合することで町の配置を概観することができる。町が規模と影響力のピークを迎えた平安時代初期に最も重点が置かれている。西空歴史博物館は現在、最初の発見場所に建っており、近鉄山田線の西空駅から徒歩約3分の場所にある。博物館の他に、西空駅の隣には平安時代の住居を復元した「樹宮歴史体験館」が建てられている。樹宮歴史体験館は、かつての建物を復元したものではなく、日本各地に存在する新田造りの建物を基に復元したものである。 [ 3 ]
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