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ジンバブエのラグビーユニオンは人気のあるスポーツで、サッカーとクリケットに次いで国内で最も古く人気のあるスポーツの1つです。ジンバブエ代表チーム（通称セーブルズ）は1900年代初頭から国際ラグビーに参加しており、ラグビーワールドカップに2回出場しています。ナミビアのラグビーユニオンと同様に、国内のプロ組織の欠如と、選手がラグビーで収入を得る機会がないことが、国内の組織者にとって問題となっています。[ 2 ]
ローデシアラグビーフットボール協会は1895年に設立され、ハラレのアレクサンドラパークに拠点を置いている。[ 3 ]
クリケットとラグビーの歴史は、この国の初期発展と密接に結びついており、白人入植者のスポーツ文化の最も重要な要素であった。クリケットとラグビーは、南ローデシアの少数で散在していた白人人口を結びつけ、イギリスとのつながりを提供した。さらに重要なことに、この2つのスポーツは「イギリスの力とスポーツの腕前を通して表現される男らしさという帝国主義的イデオロギーを促進した」[ 4 ] 。ウィリアム・ヘンリー・ミルトンや他の初期の行政官 の政治的努力により、ラグビーの統治は高度に組織化され、全国の学校に導入された[ 5 ] 。
1952年から、ローデシア/ジンバブエのラグビーは、北部の主要都市ハラレ（旧「ソールズベリー」）と南部のブラワヨを中心とする2つの地域に分かれた。 [ 2 ]
長年にわたり、ローデシアは南アフリカのカリーカップのBディビジョンに州として参加していた。[ 2 ]
南アフリカの人種差別的なアパルトヘイト政権に対するボイコットのため、ジンバブエは1987年のラグビーワールドカップに招待された唯一のアフリカチームとなった。その後、1991年と2027年の大会にも出場権を獲得している。
その結果、サッカーとは異なり、ジンバブエのラグビーは白人が支配するスポーツと見なされるようになり、せいぜい中流階級にしか受け入れられないスポーツとなった。このため、ラグビーの強さにいくつかの弱点が生じ、チームは発展のために南アフリカの競争に依存し、1980年以降まで本来達成すべきだった人種的・階級的統合を実現できなかった。もう一つの一貫した問題は、プリンス・エドワード・スクールやピーターハウス・ボーイズ・スクールのような高額な公立・私立学校にスポーツが集中していることであり、労働者階級の親とその子供たちの大多数にとって、このスポーツはほとんど手の届かないものとなっている。今日、このスポーツが直面している最大の課題は、財政と絶え間ない国外移住である。プロの体制がないため、最も才能のある選手は他の場所で機会を求め、多くはそれぞれの国でプレーするようになる。[ 5 ]
ナミビアとジンバブエは異なる時期にラグビーワールドカップに出場したが、両国とも南アフリカの影響下にあり、ジンバブエからはテンダイ・ムタワリラ、ゲイリー・タイヒマン、トンデライ・チャバンガ、レイ・モルトなど多くの選手が南アフリカに輩出されている。[ 6 ]これらの課題にもかかわらず、同国は依然として数十人の優秀なラグビー選手を輩出しており、その多くはイングランド、スコットランド、南アフリカ、オーストラリアなどで活躍している。
ジンバブエはアフリカカップに出場し、ナミビア、ケニア、マダガスカルと定期的に対戦している。アフリカカップは、ジンバブエにとって主要なワールドカップ予選大会であると同時に、国際ラグビーセブンズサーキットの舞台でもある。
ジンバブエには50,123人以上のラグビーユニオン登録選手がおり、国内には180以上の高校やクラブがある。[ 7 ]ラグビーの参加率は、1987年のラグビーワールドカップで代表チームが初めてワールドカップに出場してから、近隣の南アフリカで開催された1995年のラグビーワールドカップまでの間に大幅に増加した。2000年代には参加率は低下したが、元監督のリアム・ミドルトンの下で最近立て続けに勝利を収めたことで、チームは再び盛り返している。[ 7 ]ラグビーユニオンは、サッカーやクリケットなどのより人気のあるチームスポーツと比較して、ワールドカップの年にピークを迎えることが多いが、メディアの注目度は中程度である。[ 8 ]
ラグビーが特に人気のある地域はいくつかあり、例えばハラレ市やマショナランド東部地域、中でも質の高い寄宿学校が集まるマロンデラなどが挙げられる。さらに、ラグビーセブンズのトーナメントはしばしば祝祭的な雰囲気に包まれ、満員の観客を集める。
ユニオンとナショナルチームは、北部郊外のアレクサンドラ・パークに拠点を置いている。[ 9 ]さらに、国内のスーパーシックス・ラグビーリーグ（SSRL）は、オールド・ジョニアンズ、オールド・ジョージアンズ、オールド・ハラリアンズ、オールド・ミルトニアンズなど、国内有数のラグビークラブの本拠地となっている。[ 10 ]ジンバブエ・ラグビー・アカデミーは、カリーカップの2部リーグでプレーするナショナル育成チームであり、南アフリカのラグビーとの古いつながりを復活させ、多くの選手が南アフリカのカリーカップやスーパーラグビーのチームで活躍している。
国際ラグビーテストマッチは、ハラレスポーツクラブ、ポリスグラウンド、ブラワヨのハーツフィールドで開催されることが多く、特にナミビア代表ラグビーユニオンチームとのライバル関係が強い。トップチームのツアーは稀で、ほぼ毎回チケットが完売し、この競技の人気が高まっていることを示している。伝統的に、この都市はブリティッシュ＆アイリッシュライオンズ、アルゼンチン、オールブラックスがそれぞれ南アフリカツアーの際にツアーを開催していたが、伝統的なラグビーツアーの終了とジンバブエ代表ラグビーユニオンチームの国際ラグビーランキングの低下により、もはやそうではない。 [ 11 ]実際、ウェールズは1993年にハラレをツアーした最後の主要国だった。[ 12 ]
プリンス・エドワード・スクール、セント・ジョージズ・カレッジ、セント・ジョンズ・カレッジなどの高校チームは概してレベルが高く、多くはクレイブン・ウィーク中やイギリスへの遠征で、南アフリカの有名高校と対戦するためにファーストXVチームを派遣している。[ 11 ]残念ながら、高校卒業後、優秀な選手はプロ意識の欠如や海外での教育や収入の機会の多さから、南アフリカやイギリスへ移る傾向があり、ジンバブエのラグビーユニオンの戦力が低下している。しかし、サッカーでますます見られるように、南アフリカ、イギリス、ニュージーランドなどに住むジンバブエの大規模なディアスポラが、代表チームの復活に貢献できるという希望がある。[ 13 ]
ジンバブエ/ローデシアと南アフリカの複雑な人種問題のため、過去に最も有名な選手のほとんどは白人でした。しかし、リチャード・ツィンバ[ 2 ]とその弟ケネディ・ツィンバ[ 14 ]、ベッドフォード・チビマ[2]、ハニーウェル・ングルヴェ[ 2 ] 、テンダイ・ムタワリラ、ブライアン・ムジャティ、タクズワ・ングウェニャ、トンデライ・チャバンガなど、注目すべき黒人ジンバブエ人選手が増えています。ツィンバ兄弟は2012年に一緒にIRB殿堂入りしました[ 14 ] 。
その他、注目すべきジンバブエ／ローデシア出身の選手には以下のような選手がいる。
ブリティッシュ・ライオンズは南アフリカを何度も遠征した。公式には南アフリカ遠征とされていたが、ライオンズは当時ローデシアと呼ばれていた国とも対戦した。その後、イアン・スミス政権下のアパルトヘイト時代の南アフリカとの対戦をめぐる論争のため、同地域への遠征は1990年代まで中止された。