ルドルフ・ジーケニウス

1942年5月中旬、ドイツ軍の攻勢が再開された。青作戦（ファル・ブラウ）は、カフカスの油田を占領し、ドン川とヴォルガ川沿いの南側側面を確保することを目的としていた。第16装甲師団は、スターリングラードへの南進作戦に参加した。

7月12日、連隊がリシチャンスク南方のドネツ川を渡った後、ジーケニウスは砂地の東岸で戦車部隊の進軍速度が遅いことに苛立ちを募らせた。彼は衝動的にキューベルワーゲンを部隊の先頭に走らせたが、地雷に触雷してしまった。彼と乗組員は脱出したものの、ジーケニウスは爆発で鼓膜が破裂し、数日間治療が必要となり、その間、バッセヴィッツ中佐が一時的に連隊の指揮を執った。^{[ 20 ]}

8月初旬のカラチの戦いの時点で、第16装甲師団は東部戦線で既に1000両の戦車を破壊しており、そのほとんどはジーケニウスの連隊によるものとされていた。

8月23日、第14装甲軍団の先鋒を務める第16装甲師団は、スターリングラードに向けて60キロメートルの進撃を開始した。午前4時30分 、ジーケニウス戦闘団はドン川橋頭堡から広範囲の楔形陣形で進撃を開始した。ドイツ空軍の地上攻撃機と爆撃機の支援を受け、師団はソ連軍の厳重に要塞化された陣地を突破して東進した。 午後6時35分、先頭の戦車部隊はスターリングラードの北、ヴォルガ川西岸に到達した。これはドイツ軍がこの運命の川に初めて到達したことを意味する。

1942年11月までに状況は劇的に変化した。ジーケニウスと彼の連隊は、約29万人の枢軸軍とともにスターリングラード包囲網に閉じ込められていた。冬が到来するにつれ、包囲網内の状況はますます絶望的になった。ドナーシュラーク作戦に備えて、ジーケニウスは包囲網内に残っているすべての稼働可能な装甲車両の指揮を任され、突破の先鋒を率いることになった。彼は第14装甲師団のマルティン・ラットマン大佐とともに、12月18日にカルポフカ近郊の計画された突破ルートの長時間の偵察を行った。しかし、ヒトラーと国防軍最高司令部は突破の試みを禁じた。^{[ 21 ] [ 22 ]}

状況が悪化しているにもかかわらず、ジーケニウスは階級に関係なく厳格な規律と高い基準を維持した。11月、ウルリッヒ・シュヴァルツ中尉は昇進に値することを証明する最後のチャンスとして中隊長に任命された直後に病に倒れたが、前線医療ステーションへの配属を申し出られたにもかかわらず、後方地域の病院で治療を受けることを選択した。ジーケニウスはこれに対し、シュヴァルツ大尉の昇進を阻止することで対応した。^{[ 23 ]}

1月18日、当時第14装甲軍団司令官であったフーベ将軍は、ドン軍集団から予期せぬ撤退命令を受けた。公式には第6軍への物資補給を再編成するためであったが、フーベはこの機会を捉え、ルドルフ・ジーケニウスを含む数名を撤退させた。 1月20日午前9時30分、ドン軍集団司令部はジーケニウスの到着を知らせる電報を受け取った。

フーベの尽力により、各師団は小隊長、中隊長、大隊長をそれぞれ1名ずつ、避難対象として選出することができた。第16装甲師団では、第1大隊長のベルント・フライターク・フォン・ローリングホーフェン大尉が、避難対象の大隊長に選ばれた。

しかし、ジーケニウスは、特に高く評価していた第2大隊長のマンフレート・フォン・クラモン大尉をはじめ、より多くの将校を救出したいと願っていた。1943年1月22日、ドン軍集団はジーケニウスの要請と思われるが、フォン・クラモンの名前を記した別の避難リストを送付した。しかし、26歳の彼は結局脱出することはできなかった。

フライターク・フォン・ローリングホーフェンは、当時の出来事を振り返り、「ジーケニウスは時折神経質でぶっきらぼうなところもあったが、根は思いやりのある上官だった。スターリングラードは部下たちに恐ろしい犠牲を強いたが、彼はそのためにひどく苦しんだ」と述べている。ローリングホーフェンが包囲網の外で初めて指揮官と会ったとき、ジーケニウスは「目に涙を浮かべながら」彼を抱きしめた。^{[ 24 ]}

1943年3月5日、ジーケニウスは、スターリングラードで壊滅した後、フランスのラヴァルで再編成されていた第16装甲師団の司令官に任命された。彼の勤勉な指導の下、師団は徐々に再び形を整えていった。彼はポート・ブリレに司令部を設置し、ゲイル・フォン・シュヴェッペンブルク、ドールマン、フーベなどの上級将校の訪問を受け、彼らは皆、進捗状況に満足を表明した。グデーリアン上級大将の視察の際、ジーケニウスは師団にパンター戦車大隊を配備するよう働きかけ、成功した。 ^{[ 25 ]}

1943年6月、ルドルフ・ジーケニウスにとって2つの出来事があった。少将への昇進と、第16装甲師団をイタリアのトスカーナに派遣する命令である。彼はシエナ近郊のフロジーニ城に司令部を設置した。6月9日、ジーケニウス将軍はシエナ県知事、地元のガウライター、イタリア軍関係者から正式に歓迎され、地元の子供たちが花を贈呈した。^{[ 26 ]}

イタリアの同盟国に対して傲慢な態度をとった多くのドイツ将校とは異なり、ジーケニウスはイタリアの地方当局と友好的な関係を維持するために意図的に努力した。しかし、イタリア当局はこの善意を利用した。昼食の席で、彼らはドイツ兵の不正行為について正式な苦情を申し立てたが、後にその告発は些細なものであることが判明した。^{[ 27 ]}それにもかかわらず、圧力によりジーケニウスは部隊の主要都市へのアクセスを制限することに同意せざるを得なくなり、この決定は師団内で不満を引き起こした。^{[ 28 ]}

指揮官としての重圧にもかかわらず、ジーケニウスは師団の再配置中に、より個人的な一面を見せた。1943年7月初旬、第16装甲師団がトスカーナからプーリアに移動した際、ジーケニウスは上級参謀将校たちと共に南イタリアを巡る機会を得た。ポンペイでは、大量の地元産オレンジを堪能した。ナポリでは、彼らの高級参謀車と将軍は「ひどい楽団」の音楽家たちを引き寄せた。イルシーナでは、地元の教会を訪れ、アイスクリームを楽しんだ。^{[ 29 ]}

特に印象的だったのは7月4日で、フーベ将軍がフォルミアでジーケニウス将軍とその幕僚のためにプライベートな海辺の夕食会を主催した。ある幕僚将校は後に、その夜をスターリングラードとこれから待ち受ける運命との間の、つかの間の休息のひとときだったと述べている。^{[ 30 ]}

第16装甲師団は1943年6月から11月までの6ヶ月間、イタリアで十分な戦果を挙げ、サレルノ、ナポリ、テルモリでの戦闘に参加した後、東部戦線に送り返された。

師団情報将校のウド・フォン・アルフェンスレーベン少佐によれば、サレルノとテルモリの件でジーケニウスをスケープゴートにしたのは、彼らの指揮官であるトラウゴット・ヘール将軍だった。 ^{[ 31 ]}ジーケニウス将軍の指導スタイルは、日和見主義的な上官のそれと衝突することがあった。1943年9月13日、第10軍司令官ハインリヒ・フォン・フィーティングホフは、何の理由もなく、侵略軍が再び乗船しようとしていると信じ、この誤った情報をベルリンに送った。ヘール将軍は直ちに第16装甲師団に反撃を開始するよう命じた。ジーケニウスだけが疑念を抱いていた。彼と彼の幕僚は、敵が撤退するとは信じていなかった。彼は、全面的な反撃は無意味な人命と弾薬の損失につながるだけだと主張し、ヘールの指示に正式に抗議した。それにもかかわらず、ヘールは師団に海岸に向かって前進するよう命じた。当初は成功した反撃だったが、すぐに敵の壊滅的な海軍砲火によって阻止された。^{[ 32 ] [ 33 ]}

1943年10月初旬、連合軍はテルモリに突然上陸し、ヒトラーの強い懸念を引き起こした。ケッセルリンク元帥は第16装甲師団に120キロメートル以上進軍して何としても港を奪還するよう命じた。フォン・フィーティングホフ将軍はこの展開に反対し、ケッセルリンクの命令を1日延期した。状況をさらに悪化させたのは、近視眼的な補給係将校による大雨と不十分な燃料供給で、師団の進軍はさらに遅れた。疲弊した部隊は予定より24時間遅れてテルモリに到着し、最終的に敵の上陸を撃退することはできなかった。^{[ 34 ]}

テルモリでの敗北はヒトラーの直接的な注目を集め、多くのパニックに陥った将軍たちは、失敗におけるジーケニウスの役割が比較的小さかったにもかかわらず、慌てて彼に責任を転嫁した。第1落下傘師団司令官のリヒャルト・ハイドリヒ将軍は第16装甲師団の指揮を非常に強く批判したため、激怒したジーケニウスは彼に対して法的措置を検討した。^{[ 35 ]}

1943年11月7日、ジーケニウスは指揮官の職を解かれ、「上級指揮官予備」に編入された。^{[ 36 ]}また、師団長向けの訓練コースを受講させられたが、これは既に戦闘で師団を率いた経験を持つ将軍にとっては侮辱であった。コース修了後、ブンツラウへの40日間の帰郷休暇が認められた。しかし、彼の両親は前月に亡くなっていた。

ジーケニウスが正式な指揮権を再び与えられたのは、1944年5月21日、北方軍集団傘下の第263歩兵師団の司令官に任命された時であった。

1944年の夏、ラトビアでのソ連軍の激しい攻勢で師団は大きな損害を受け、多数の死傷者を出した。上官から退却を禁じる命令を受けたシーケニウスは、極端な手段を取らざるを得なかった。ある時、彼は兵士たちに銃を突きつけ、弾薬が尽きたら後退するより石で戦うしかないと主張した。^{[ 37 ]}

しかし、これだけでは軍集団司令官フェルディナント・シェルナーを満足させるには十分ではなかった。1944年8月9日、ほぼ絶え間ない激しい戦闘の10日目、残虐性と自軍に対する厳しい規律措置で知られるシェルナーは、第263師団司令部に現れた。彼はジーケニウスに対し、疲弊した兵士たちに一度でいいから陣地を守らせるよう厳しく要求した。^{[ 38 ]}

ジーケニウスは、師団は常に任務を遂行してきたが、兵士たちの士気は低下していると指摘した。彼は兵士たちに1時間の休息が緊急に必要であることを強調し、単なる激励はもはや効果がないと述べた。この抗議にも動じないショルナーは、直ちに彼を指揮官の職から解任した。^{[ 39 ]}

1944年9月、ジーケニウス少将は、当時ワルシャワ近郊の防衛線構築に従事していた後方部隊である第391防衛師団の司令官に再任された。これは、かつて装甲師団長を務めていた彼にとって、かなりの降格を意味した。

1944年11月から1945年1月にかけて、ジーケニウス指揮下の第391師団はウォヴィチ地域でパルチザン掃討作戦に従事し、ブズラ＝ラウカ陣地を構築した。その後、バラノフ橋頭堡からのロシア軍の攻勢を撃退し、コロ、ヴレシェン、ポーゼンを経由してリッサへ撤退し、そこからオーデル戦線へと進んだ。

4月下旬、第9軍の一部である第391師団は、ベルリン近郊のハルベ包囲網で絶望的な包囲状態に陥った。組織と指揮系統が完全に崩壊した混乱の中、ジーケニウス少将は「再び模範的で勇敢な指揮官として皆にその姿を見せた」^{[ 40 ]} 。 1945年4月29日、軍司令官テオドール・ブッセ将軍 が重戦車と共に自らの命を守るために逃走した時、ジーケニウスは部下と共に残り、残りの装甲車と部隊を組織して脱出を試みた。彼らはハルベを突破し、トイピッツ湖の南の森林地帯へと進軍したが、そこでソ連の戦車と対戦車砲による待ち伏せに遭遇した。

彼の部下の一人が戦後の手紙でその出来事を語った。^{[ 41 ]}

日曜日の夕方（1945年4月29日は日曜日だった）、正確な日付はもう思い出せないが、シケニウス将軍とフォン・ローデン将軍はハルベとその周辺の全部隊を編成し、突破を試みた。約2時間行軍した後、先鋒部隊はロシアの戦車数両に攻撃され、激しく抵抗した。戦闘の最中、シケニウス将軍は自走砲を捨て、森の中でパンツァーファウストを使って敵戦車を自ら攻撃した。

その後、彼は腹部に重傷を負い、付き添っていた参謀将校の目撃によると、自ら命を絶った。これは4月30日未明の出来事だった。

私たちは安全だと感じ、道路（トイピッツ湖の南、アウトバーンの西）に沿って北へ進み、森に入りました。突然、待ち構えていた戦車と対戦車砲に遭遇しました。激しい銃撃を受け、私たちは飛び降りざるを得ませんでした。あなたの兄は森の空き地に右へ飛び降り、私は左へ飛び降りました。さらに狂気じみた敵の銃撃。私は再び負傷し、転がりながら逃げました。突然、あなたの兄が私の名前を呼ぶ声が聞こえました。私は彼の方へ這っていきました。まだ数歩離れたところで、彼が拳銃で頭を撃ち抜くのを見ました。彼は腹部に重傷を負っていました。私は彼の持ち物を回収しようとしましたが、その地域で再び激しい銃撃が始まりました。その後、ロシア軍が攻撃し、私たちは撤退せざるを得ませんでした。信じてください、もうどうすることもできませんでした。[...]

彼はいつも「もし負傷したら、自分で命を絶つ」と言っていた。無傷で捕虜になった場合の対処法については、彼は何も語らなかった。

彼は自分の最期を予見していたように感じました。やり直したくなかったのです。最期の数日間、彼自身がそう言っていました。彼は自分が既に絶頂期を迎えていることを知っていたのです。

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その後、捕虜収容所に収容されていたこの参謀将校は、地元の村人たちが将軍を埋葬したという話を聞き、その将軍はジーケニウス将軍に違いないと思った。彼は現在のトイピッツ戦没者墓地にある共同墓地に埋葬された。