ロンゾテリウム

ロンゾテリウムは、サイ科に属する絶滅した奇蹄類の哺乳類の属である。その名前は、最初に発見されたフランスのル・ピュイ＝アン＝ヴレ近郊の「ロンゾン」という丘と、ギリシャ語で「獣」を意味する接尾辞「therium」に由来する。現在までに、ヨーロッパとアジアの複数の地域から5種が確認されており、後期始新世から後期漸新世（3700万年前～2300万年前）にかけて生息していた。

ロンゾテリウムは小型から中型のサイ科動物でした。小型種は体重が約1トン、大型種は1.9トンに達することもありました。^{[ 2 ]}この属は現存するクロサイと体重は似ていますが、他のサイ科動物と比べて全体的に細身で華奢な体型をしており、上腕骨と大腿骨が長かった。この属はサイズが大きくなる傾向があり、後期の種は初期の代表種よりもかなり大きくなっています。^{[ 3 ]}

ロンゾテリウムには鼻角がなかった。代わりに鼻骨は後退しており、現代のサイ類に見られるような大きな掴みやすい上唇があったことを示唆している。ロンゾテリウムの下顎切歯は長く牙状で、下顎切歯と他の歯の間には大きな歯間空隙があった。上顎切歯ははるかに小さかった。前肢は中央の中足骨が目立つ四趾であった。しかし後肢は3本の指を持つ三趾であった。^{[ 3 ]}

ロンゾテリウムはサイ科の基底メンバーの1つである。Lu、Deng、Pandolfi、2023による系統樹：^{[ 4 ]}

この属には5種が確認されている。

• ロンゾテリウム・ヴェラウナム（アイマール、1853）
• ロンゾテリウム・フィリホリ（オスボーン、1900）
• ロンゾテリウム・ロマニ（クレツォイ、1945）
• ロンゾテリウム・オリエンターレ（ダッシュゼベグ、1991）
• Ronzotherium brevirostre (Beliajeva, 1954)

3種のヨーロッパ種は、グランデ・クーピュールの一部としてルペリアン期前期にヨーロッパに拡散したと考えられており、イギリス、フランス、ドイツ、イタリア、スイス、チェコ共和国のルペリアン期の堆積物から化石が発見されていることから、グランデ・クーピュール後のヨーロッパの動物相に広く分布していたようです。ロンゾテリウム・ブレヴィロストレとロンゾテリウム・オリエンターレは、モンゴルの後期始新世からのみ知られています。さらに、中国の甘粛省の臨夏盆地で化石が発見されています。^{[ 5 ]}

スイスのリッケンバッハで発見された歯の同位体分析により、ヨーロッパのロンゾテリウム種は、大伐採後の漸新世のますます乾燥した気候と開けた景観に適応していたことが示されています。歯冠が低いことから、ロンゾテリウムは低木、灌木、小さな木の葉を食べる草食動物であったと考えられます。^{[ 6 ] [ 7 ]} これは、現代のサイ科動物が葉を食べる際に使用する掴むことができる上唇の存在によって裏付けられています。^{[ 3 ]}

ロンゾテリウムに見られる華奢な体格と長い四肢の骨は、持続的な走行が可能であった可能性を示唆している。^{[ 3 ]}

南東フランスのリュベロン自然地域公園の2か所で、サイ科動物の化石の足跡が発見され、これは足跡分類群Rhinoceripeda voconsense (Vialov 1966) に分類されている。足跡は、下部ルペリアン期に遡る石灰質の湖成堆積物であるCalcaires de La Fayetteに保存されており、SaignonとViensで露出している。偶蹄類や、おそらくクレオドン類を含む他のさまざまな足跡も存在する。1974 年に Viens の下部漸新世の地層からRonzotherium v​​elaunumの下顎骨が発見されたことに基づき、これらの足跡はRonzotheriumのものとされている。^{[ 8 ]}