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ロデオ・クラウン、ブルファイター、またはロデオ・プロテクション・アスリートとは、ブルライディング競技に出演するロデオパフォーマーのことです。元々、ロデオ・クラウンは「ブルファイティング」（ブルから投げ出されたライダーを守る役割）とコメディリリーフを提供する役割を兼ねた単一の仕事でした。現在では、この仕事は2つに分かれています。ブルファイターはライダーをブルから守り、エンターテイナー（バレルマン）はコメディリリーフを提供します。しかし、世界のいくつかの地域や小規模なロデオでは、ブルライダーの保護とコメディリリーフの役割が依然として一体となっています。
ロデオの闘牛士の主な仕事は、落馬した騎手を牛から守ることです。これは、騎手が落馬したか、牛から飛び降りたかにかかわらず、牛の注意をそらし、牛が攻撃する別の標的を提供することによって行われます。これらの人々は、騎手を守るために大きな危険に身をさらします。そのため、彼らは破れやすいように設計された明るい色のゆったりとした服を着て、その下に保護具を装着します。[ 1 ] ロデオのピエロには、スピード、敏捷性、そして牛の次の動きを予測する能力が必要です。[ 1 ]非常に大きく力強い動物と密接に仕事をするロデオのピエロは、しばしば重傷を負い、時には命を落とすこともあります。ほとんどのロデオにはピエロが登場し、ピエロは観客の人気者になっています。
会場によっては、ロデオの闘牛士が今でもピエロのメイクをしており、ロデオ競技の合間に観客のために伝統的なピエロ芸を披露することもあり、しばしばカウボーイ文化の様々な側面をパロディ化している。しかし、現代の闘牛士のほとんどはもはやピエロの格好はしていないが、明るくゆったりとした服装はしている。アメリカの大規模なイベントでは、役割分担がされており、闘牛士（時には2人以上）が騎手を牛から守り、バレルマン（時には1人、時には2人）がコミカルなユーモアを提供する。[ 2 ]バレルマンの中にはコメディと闘牛士のサポートの両方を提供する者もいるが、闘牛士の仕事は一般的にコメディアンの仕事とは区別される。[ 3 ] [ 4 ]
ロデオ・ピエロは、20世紀初頭の競技ロデオの黎明期にまで遡ります。当時、プロモーターは競技の合間や競技が遅れた場合に観客を楽しませるためにカウボーイを雇っていました。彼らは当初、大きすぎるだぶだぶの服を着ていましたが、やがて奇抜な衣装を身につけるようになりました。1920年代にブルライディング競技で気性の荒いブラフマン牛が使われるようになると、落馬した騎手から牛の注意をそらす役割を担う人が必要となり、その役割はロデオ・ピエロに引き継がれました。ピエロの仕事におけるコメディ的な側面は、ロデオ選手の保護という側面とは異なり、1970年代後半までにアメリカの一部地域では徐々に薄れていきました。[ 5 ]
樽を保護具として使用するようになったのは、1930年代にジャスボ・フルカーソンという名のロデオ・ピエロが底がしっかりした木製の樽を使い始めたのがきっかけです。[ 6 ]ワイリー・マックレイは、ロデオの多くの時代にわたって多くの大きなイベントに参加し、闘牛とロデオ・コメディの歴史的に重要な人物とみなされています。1995年、アール・W・バスコムは89歳で世界最高齢のロデオ・ピエロとして表彰されました。[ 7 ] 1967年には、ウィック・ペスの職業は闘牛であると報告されました。[ 8 ]
オーストラリアでは、ロデオピエロは長年にわたりロデオや農業ショーの一部でした。彼らはイベントの合間に観客を楽しませたり、アリーナで雄牛や去勢牛、または雄牛を管理するのを手伝ったりするために雇われました。[ 9 ] 1930年代には、攻撃的なブラフマン種の雄牛やブラフマン種の交雑種が導入されたことで、この仕事ははるかに深刻なものになりました。[ 1 ] 20世紀後半には、この職業が直面する大きな危険を認識して、正式にはロデオピエロという名前の代わりにブルファイターという用語が使われるようになりました。
2001年のプロ・ブル・ライダーズ（PBR）世界決勝大会で、闘牛士のロブ・スメッツは、それまで着ていただぶだぶのピエロの衣装を脱ぎ、スポンサーのロゴが入ったスポーツジャージとショーツを着用し始めた。これが後のPBR闘牛士の衣装の原型となり、2003年にはPBRに所属するすべての闘牛士が、従来のピエロのメイクと衣装をやめ、スポンサー企業のロゴが入ったスポーツジャージとショーツに切り替えた。PBRのバレルマンも同様だったが、メイクはそのまま残した。その後、他の団体の多くの闘牛士もスポーツジャージとショーツを採用したが、ピエロのメイクを続ける者も多かった。中には、メイクとだぶだぶの衣装をジャージと組み合わせる者もいた。フランク・ニューサムは、プロ・ロデオ・カウボーイ協会（PRCA）とプロ・ブル・ライダーズ（PBR）で闘牛士として活躍し、それぞれの団体の世界選手権大会（ナショナル・ファイナルズ・ロデオとPBRワールド・ファイナルズ）にも出場したが、テレビ放映されたPBRイベントで、だぶだぶの衣装とメイクをした最後の闘牛士となった。それは、2004年にオクラホマ州ガスリーで開催されたビルト・フォード・タフ・シリーズ（BFTS）イベントでのことだった。彼はそのイベントで補欠闘牛士を務めた。翌年からは、PBRエリートシリーズの闘牛チームの正式メンバーとしてスポーツジャージとショーツを着用し、2022年のPBRワールド・ファイナルズ終了時に引退するまで数年間そのメンバーを務めた。
ここ数年、PBR（プロ・ブルライディング）のイベントでは、バレルマン（樽の中に入るパフォーマー）はアリーナ内の樽の中に入らなくなりました。そのため、彼らは現在では「アリーナ・エンターテイナー」または単に「エンターテイナー」と呼ばれています。
全米ロデオ殿堂入り者：ラリー・アレン・クレイマン、ジョン・テイラー、ワイリー・マックレイ、レオン・コーヒー、フリント・ラスムッセン、スキッパー・ボス、ロブ・スメッツ、バック・ルグラン、ジム・ボブ・フェラー、バンキー・ボガー、ウィック・ペス、トミー・ルシア、ジェリー・オルソン、レックス・ダン、チャック・ヘンソン、ウィルバー・プラウアー、リック・ヤング、ディクシー・モズレー、ジミー・シューマッハー、ジョージ・ドーク、ジャスボ・フルカーソン、ジュニア・ミーク、チャーリー・シュルツ、DJ・ゴーディン、ケン・ボーエン、ボビー・クラーク、ジーン・クラーク、ホイト・ヘフナー、ジョージ・ミルズ、スリム・ピケンズ、ジョン・リンジー、ホーマー・ホルコム
闘牛士たちは、牛が暴れ場から放たれる前に、徒歩でロデオアリーナに入場します。牛が放たれると、闘牛士たちは暴れ場の両側に立ち、チームとして協力して牛の注意をそらし、騎手と仲間を守ります。[ 1 ]騎手が負傷した場合、闘牛士の役割は特に重要になります。その場合、闘牛士は牛と騎手の間に割って入ったり、斜めに走ったり、帽子を投げたり、叫んだりするなどの技術を使って、負傷した騎手がリングから出られるようにします。
通常、大規模なロデオでは、闘牛士は2人から4人のグループで活動します。バレルマンは、簡単に飛び乗ったり飛び降りたりできる、大きくてクッションの効いた鋼鉄製の樽を使用し、樽は彼を牛から守るのに役立ちます。[ 6 ]オーストラリア では、バレルマンは一般的に樽を使用しません。
保護チームのメンバーは全員、ゆったりとしただぶだぶの服を着ている。漫画家は、膨らませる女性用コスチュームを着るなど、最も奇抜な明るい色の服を着る可能性があり、ゴム製のニワトリや爆発するゴミ箱などの騒々しいカラフルな小道具を使用する。[ 6 ]
通常、バレルマンはマイクを持っていて、ロデオのアナウンサーや観客、その他知っている人なら誰にでも野次を飛ばします。ブルライディング競技中は、バレルマンは闘牛士を応援し、通常は樽の安全な場所から、牛に名前を呼んだり小道具を振ったりして牛を挑発します。[ 6 ]バレルマンはジョークを言ったり、時事ネタのユーモアを使ったりすることもあります。
闘牛の人気が高まっているため、それ自体が職業であるだけでなく、全米各地のロデオで競技イベントにもなっています。多くのロデオ闘牛士は、ブルライダーの保護の仕事をしていないときは、アメリカン・フリースタイル・ブルファイティング、または単にフリースタイル・ブルファイティング、アメリカン・ブルファイティングと呼ばれる独自のパフォーマンスも行っています。[ 10 ]これらのイベントでは、暴れる牛の 代わりに闘牛が使われます。闘牛士は闘牛をアリーナに連れて行き、闘牛士は動物と協力し、牛の制御と操縦、牛を飛び越える正確さ、牛との接触、樽の扱いにおける適性に基づいて評価されます。[ 11 ]同様のスキルは、伝統的なロデオの幕間アクトで披露されることもあります。[ 1 ]典型的な形式は、牛と闘牛士の60秒または70秒の対決で、闘牛士はさまざまな技でポイントを獲得します。[ 12 ] [ 13 ]
スペインの闘牛という古いスポーツとは対照的に、ロデオの闘牛では牛に危害は加えられません。場合によっては、闘牛士がシーズン中に同じ牛を何度も引き当てることがあり、それが得点に有利に働くことがあります。[ 12 ]
1981年から2000年にかけて、ラングラー・ブルファイティング・ツアーはPRCAロデオで一連のイベントを開催し、レギュラーシーズンの終わりに上位6名の出場者がナショナル・ファイナルズ・ロデオ（NFR）で競い合い、世界チャンピオンのブルファイターを決定した。[ 14 ]
2004年以来、PRCAは組織内の投票によって、最も優れたブルライダー保護選手に「年間最優秀ブルファイター賞」を授与している。
2020年代現在、米国にはフリースタイル闘牛を専門とする団体が2つあります。Bullfighters Only (BFO) と Ultimate Bullfighters (UBF) です。[ 15 ] [ 16 ]また、ブルライディングやバレルレースに加えてフリースタイル闘牛をイベントとして開催する Bulls, Bands & Barrels (BBB) ツアーもあります。[ 17 ]
学校は、将来のロデオ闘牛士を育成するために存在している。[ 1 ]
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