ロバート・H・マクニール

ワシントンのハワード大学の18歳の2年生だったマクニールは、1936年のオリンピックの英雄ジェシー・オーエンスがオリンピック後にキャンパスを訪れた際に写真を撮った。彼はその写真を地元の2つのアフリカ系アメリカ人新聞と、アフリカ系アメリカ人コミュニティの報道が概して非常に限られていたワシントンの4つの「主流」日刊紙すべてに売った。^{[ 4 ]}これは彼のキャリアにおける重要な瞬間だった。医学部進学を目指してハワード大学に2年間通った後、彼はニューヨーク写真学院に入学し、1938年に卒業した。^{[ 5 ]}

ニューヨーク市は写真の被写体に恵まれた場所であり、マクニールにとってインスピレーションの源泉でもあった。彼はサヴォイ・ボールルームのダンサー、漫画家のE・シムズ・キャンベル、ライオネル・ハンプトン、そして（1938年の有名なカーネギーホール・コンサートのリハーサル中の）ベニー・グッドマンなどを撮影した。

While at the institute, McNeill learned that Fortune magazine was looking for photographs of the "domestic workers, mostly black, who assembled on designated street corners each day to sell their labor to the highest bidder."^[6] McNeill was developing his own style of documentary photography as he juxtaposed images of the black workers with their surroundings; for example, three women and a man standing beneath a movie poster that reads, "Make a Wish". As part of the project, McNeill was able to follow Bessie Windstown as she stood waiting on a corner for a prospective job, through her negotiations with a white housewife from the Bronx for her hourly wage to the employer's home, where he was able to photograph her scrubbing the floor on her hands and knees. In the end, Fortune did not use McNeill's pictures; their final story, "The Servant Problem", portrayed the story from the employers’ viewpoint. McNeill was able to publish the essay "The Bronx Slave Market" in Flash!, a Washington and NYC-based, black-edited magazine.^[7] He returned to Washington in 1938 and established himself as a free-lance photographer.

That same year, McNeill's work came to the attention of Sterling Brown, a faculty member at Howard University and the Negro Affairs editor for the Federal Writers' Project. Brown was launching what was to be known as the Negro in Virginia study. The project was unique in that it had "an all-black research staff led by Hampton Institute scientist Roscoe Lewis"; the mission was to document "three centuries of black history through sources as varied as ex-slave narratives, economic statistics, and photographs."^[8]

McNeill spent most of September 1938 traveling as an uncompensated consultant through the state of Virginia alone in a black coupe with USA license plates. With 160 images for his Speed Graphic camera and a few rolls of 35 mm for a borrowed Leica, the young photographer had to be very judicious about his shots.^[9] During those three weeks, he filmed workers at their jobs from the most menial to the black middle class. He encountered the tobacco workers, the longshoremen, and bankers.

Only a few of McNeill's epic photographs of black life in the state were eventually published in Virginia: A Guide to the Old Dominion and that world invisible to most of America, The Negro in Virginia, in 1940.

1930年代から1940年代にかけて、マクニールはワシントンDCのアフリカ系アメリカ人の生活を記録した。彼はボーイスカウトやガールスカウト、黒人YMCAやYWCA、アフリカ系アメリカ人ジュニアリーグのイベントを撮影した。結婚式、舞踏会、卒業式、会議、表彰式、洗礼式を記録し、彼の有名な写真の1つはペンテコステ派の牧師ダディ・グレースによる複数洗礼を写したものである。彼は特に、氷売り、美容師、街角の市場の労働者、引越し業者、街角で漫画を読んでいる少年など、日常生活を送る人々に注目した。^{[ 10 ]}

ジェシー・オーエンスの写真で成功を収めた後、マクニールは全米各地の黒人新聞に寄稿を続けた。彼はアフリカ系アメリカ人コミュニティの重要な出来事を見抜く目と、物事がどこで起こっているかを把握する耳を持っていた。「人々は私にヒントや情報を提供してくれた。私が写真家だと知っていたので、電話をかけてきた」とマクニールは語った。^{[ 11 ]}

マクニールは有名人も一般人も撮影した。彼は「被写体に正面から向き合い、写真のフレーム全体を占める。メインイベントから気を散らすものは何もない」^{[ 12 ]}有名人のリストには、ジョー・ルイス、デューク・エリントン、ハッティ・マクダニエル、エラ・フィッツジェラルド、エレノア・ルーズベルト、フランクリン・ルーズベルトが含まれる。彼は最前列のチケットを購入できなかったため、アール劇場の舞台袖からビル・“ボージャングルズ”・ロビンソンの演技を撮影した。彼はワシントンのTストリート郵便局の開設（黒人職員のみで運営された最初の郵便局）と、全米黒人地位向上協会のワシントン支局の開設を記録した。彼は、ウィリアム・ハスティがヴァージン諸島知事に承認された際に立ち会い、記録した。彼は1940年代に高まった公民権運動を記録した。 ^{[ 13 ]}

第二次世界大戦中、マクニールは弾薬補給中隊（第594弾薬補給中隊）に所属した。これはアフリカ系アメリカ人兵士にとって非常に一般的な配属先であった。彼はアラバマ州とガダルカナル島に駐屯し、そのほとんどの期間をアフリカ系アメリカ人だけで構成された中隊の先任曹長として過ごした。彼は終戦間際に少尉に任官され、1945年に陸軍を退役した。また、彼は陸軍での経験を写真で記録した。

ワシントンに戻ると、彼はマクニール・ニュース・フォト・サービスという写真ビジネスを再開した。彼は全米黒人大学基金から、11の黒人大学における戦後退役軍人教育プログラムの記録を依頼された。^{[ 4 ]}

1950年、マクニールは国防総省の政府写真家になった。^{[ 14 ]} 1956年、ジェームズ・スティーブン「スティーブ」ライトはマクニールを米国国務省に肖像写真家として招いた。^{[ 14 ]}ライトは当初、連邦緊急公共事業局で運転手兼メッセンジャーとして働いていたが、写真家としての才能を認めたハイマン・グリーンバーグが、まず「写真助手」としてライトを雇い、すぐにアシスタント写真家に変更した。グリーンバーグらはライトのために人種の壁を打破するのに尽力し、1954年までにライトは国務省の視聴覚部門の写真支部長になった。マクニールは、いつでもその時点で利用可能な人に仕事を割り当てるというライトの方針の直接の恩恵を受けた。この方針により、部門内のすべての写真家に平等な機会が与えられた。マクニールは最終的にライトの後を継いで写真支部長となり、1978年にその職で国務省を退職した。国務省の肖像写真家として、マクニールはディーン・ラスク、ヘンリー・キッシンジャー、サイラス・ヴァンスといった国務長官の公式肖像写真を制作したことで知られている。 ^{[ 9 ]}

1997年、マクニールはワシントンのフォトクラフトカメラクラブから年間最優秀写真家に選ばれた。^{[ 15 ]} 1998年には、アフリカ系アメリカ人写真家協会のEXPOSURE GROUPからモーリス・ソレル生涯功労賞を受賞した。^{[ 16 ]}