ロバート・オールデン

エドウィン・ハイド・“ロバート”・オールデン（1836年1月14日- 1911年5月6日）は、アメリカの会衆派教会の牧師でした。彼は、ローラ・インガルス・ワイルダーが小説シリーズ『大草原の小さな家』および同名のNBCテレビシリーズに登場する人物のモデルとした、数多くの実在の人物の一人です。

オールデンは、イギリスの帆船メイフラワー号の乗組員であったジョン・オールデンとプリシラ・マリンズの直系の子孫であった。

オールデンはバーモント州ウィンザーで生まれた。1868年、ミネソタ州ワセカに第一会衆派教会を設立し、同地で最初の組織化された教会の牧師となった。その後、ミネソタ州ウォルナットグローブの会衆派教会の牧師を務め、その教会は著書『プラムクリークの岸辺にて』に描かれている。彼は国内宣教師として東部に教会を持ち、西部開拓地にも新しい教会を設立する活動に携わった。ウォルナットグローブの教会は、彼が1875年に設立した教会の一つである。チャールズとキャロライン・インガルス夫妻は、最初に洗礼を受けた信徒の一人だった。

インガルス一家がウォルナット・グローブを去ったとき、彼らは二度と彼に会えないだろうと確信していたが、彼は思いがけずダコタ準州に現れた。ローラ・インガルス・ワイルダーは著書『銀湖畔にて』の中でそのことに触れている。オールデンは1880年2月、インガルス一家が一時的に住んでいた測量士の家で、デ・スメットで最初の教会礼拝を行った。

インガルス一家とのこの2回の会合の間、オールデンはダコタ準州のさらに北へ行き、フォート・バートホールドで米国政府のインディアン代理人として働いた。彼は後にそこで働いている間に詐欺を働いたとして告発され、彼が相手にした先住民は彼を不正直な者と見なすようになり、最終的には彼が去らなければ殺すと脅した。 1878年8月15日のニューヨーク・タイムズで報じられたオールデンの行為に関する詳細によると、オールデンは妻がまだミネソタに住んでいた時に、彼女を代理人の給与名簿に載せたとして告発された。^{[ 1 ]}

オールデンは2度結婚し、2人の子供がいた。彼はバーモント州チェスターで75歳で亡くなった。^{[ 2 ]}

オールデンは、テレビシリーズ「大草原の小さな家」とその映画版続編（1974年～1984年）で俳優のダブス・グリアによって演じられた。^{[ 3 ]}

オールデン牧師は、ウォルナット・グローブとヒーロー・タウンシップの住民に神の言葉を忠実に伝える、愛情深く思いやりのある人物として描かれており、その知恵と理解力で頼りにされる地域社会のリーダーと見なされている。現実と同様に、彼はインガルス一家と特に親密な関係を築いており、テレビシリーズでは、ベイカー医師やネルズ・オーレソンとも親しい友人として描かれている。しかし、社交界での地位向上を目指すネルズの気取った妻ハリエットとはしばしば対立していた。ハリエットは他人、特にインガルス一家を軽蔑し、オールデンがしばしば彼女の社交界での地位向上計画を阻むことに腹を立てていた。オールデンは概してオーレソン夫人に寛容であったが、ネルズや地域社会の他のメンバーが彼を擁護することが多かった。

1800年代後半のキリスト教の教えの多くが地獄の業火を強調していたのに対し、オールデンの教えは、テレビシリーズが最初に放送された1970年代から1980年代初頭にかけての宗教的教えにより近いものだった。しかし、オールデンは時折、激しい説教をすることもある。例えば、「フレッド」のエピソードでは、教会で働いている最中にヤギに頭突きされた後、（画面には映らないが）説教をした。また、「いじめっ子たち」では、問題を起こす家族に怒りをぶつけ、暴力を振るう場面もある。

オールデン牧師は頑固で、プライドが高い傾向がある。後者の例は、「信仰療法士」のエピソードでよく表れている。このエピソードでは、癒しの力があると主張するカリスマ的な男が教会員のほとんどを魅了し、オールデン牧師を深く動揺させ、慰めようとしたチャールズ・インガルスを（一時的に）遠ざけてしまう。信仰療法士が詐欺師であることが暴かれ、教会員が戻ってくると、オールデン牧師は厳しく叱責するどころか、自身の頑固さとプライドについて謝罪する。

オールデン牧師とオーレソン夫人の緊張関係は、「牧師が妻を娶る」というエピソードで最も顕著に表れている。このエピソードでは、オーレソン夫人が教会員のアンナ・クレイグとの関係について町中にスキャンダラスな噂を広め、その後、教会会議に連絡を取ろうとするが、会議側が受け入れたため、彼女は折れざるを得なくなる。アンナのその後の運命は不明のままだが、後のエピソードで彼女について言及されている。

物語上、オールデンの過去についてはシーズン8の終盤、「約束を守る」というエピソードでようやく明らかになるまでほとんど知られていなかった。そのエピソードでは、アルコール依存症の再発で家族を失ったアイザイア・エドワーズが、祈りを捧げ神の導きを求めて教会へ向かう。そこにオールデンが教会に入り、エドワーズの祈りを耳にする。そして、彼を慰め、自身も農夫であり、家族全員が病気で亡くなった後、アルコール依存症に苦しんだことを明かす。

オールデンはシリーズ最終話「大草原の小さな家：最後の別れ」まで伝道活動を続けました。このエピソードでは、ウォルナット・グローブの土地の所有権がネイサン・ラシターにあることが証明された後、町の人々はラシターに対して最後の抵抗を試みます。町の人々が町の建物を爆破し、教会と学校だけが残ると、ラシターはすべてを再建しなければならないことに気づきます。他の集落の指導者たちも、彼の計画を阻止するために自分たちの建物を爆破すると宣言します。ラシターが敗北して立ち去ると、オールデンは大声で「聞いたか？ウォルナット・グローブは無駄死にしなかったぞ！」と叫びます。