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リッター島は、ニューギニア島の北東100キロメートル（62マイル）に位置するビスマルク海にある、三日月形の小さな無人火山島で、パプアニューギニア（PNG）のモロベ州にあり、ウンボイ島とサカル島の間に位置し、ニューブリテン島に近い。
これはパプアニューギニアにある多くの活火山の一つで、ニューブリテン海溝沿いの南ビスマルクプレートの下にソロモン海プレートが沈み込むことによって形成されたものです。この玄武岩質安山岩質成層火山は、1888年に大規模な横方向崩壊が起こる前に、1699年と1793年に数回の噴火が記録されています。それ以前は、高さ約780メートル（2,560フィート）の円錐形の島でした。[ 1 ]
外部の人間によるこの島の最古の目撃記録は、イギリスの探検家、私掠船船長、航海士、博物学者であるウィリアム・ダンピアによるものである。彼は「雷のような恐ろしい音が聞こえ、その後に炎が見えた。これまで見た中で最も恐ろしいものだった」と報告している。この島は、この地域がドイツ領ニューギニアの一部であった時代に、ドイツの地理学者カール・リッターにちなんで名付けられたと考えられている。[ 2 ]
1888年3月13日午前5時30分頃（現地時間）、比較的小規模な、おそらくVEI 2の[ 3 ]水蒸気爆発により、島の大部分（おそらく5 km 3 （1.2 cu mi）の物質を含む）が海に崩れ落ちた。南に100 km（62 mi）離れたフィンシュハーフェンの目撃者は爆発音を聞き、ほとんど目に見えないほどの火山灰の降下を目撃した[ 4 ] 。崩壊により高さ12～15メートル（40～50 ft）の津波が発生し、近隣の島々と隣接するニューギニア沿岸を壊滅させ、約3,000人が死亡した[ 5 ]。
崩落により、高さ140メートル（460フィート） 、長さ1,900メートル（6,200フィート）の三日月形の島が残され、西向きの急峻な崖が形成された。1888年以降、沖合では少なくとも2回の小規模な噴火が発生しており、1回は1972年、もう1回は1974年に発生し、その結果、崩落跡の中に小さな海底建造物が形成された。[ 4 ]