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火山爆発指数（VEI）は、爆発的な火山噴火の規模を測定するために用いられる尺度である。これは、 1982年に米国地質調査所のクリストファー・G・ニューホールとスティーブン・セルフによって考案された。
噴出物の量、噴煙の高さ、および定性的な観察（「穏やか」から「巨大」までの用語を使用）に基づいて爆発性値が決定されます。このスケールは上限がなく、史上最大の噴火にはマグニチュード8が与えられます。噴出量が10,000 m³（350,000 cu ft）未満の非爆発性噴火には0が与えられ、 8は噴出物が放出される超巨大火山噴火を表します。 1.0 × 10 12 m 3 (240 立方マイル) のテフラがあり、雲柱の高さは20 km (66,000フィート)を超えます。スケールは対数で、スケールの各間隔は、VEI-0、VEI-1、VEI-2 の間を除いて、観測された噴出物基準の 10 倍の増加を表しています。[ 1 ]
0から8までの指数で表されたVEIは、噴火に伴う火山噴出物の量、噴出高さ、噴火継続時間によって決まります。VEI-2以上は対数スケールで、1指数の増加は噴火の威力が10倍であることを示します。そのため、VEIの定義には指数1と2の間で不連続性があります。噴出物の体積の下限は10,000から1,000,000 m³ （350,000から35,310,000立方フィート）へと100倍に跳ね上がりますが、それより高い指数間では10倍になります。次の表では、各VEIの頻度は、そのVEI以上の新しい噴火のおおよその頻度を示しています。
過去 1 億 3200 万年 ( Mya ) の間に VEI-8 規模の噴火が約 40 回確認されており、そのうち 30 回は過去 3600 万年の間に発生しています。推定頻度が 50,000 年に 1 回程度であることを考慮すると[ 3 ]過去 1 億 3200 万年の間にまだ知られていない噴火が多数あると考えられます。不完全な統計に基づいて、他の著者は少なくとも 60 回の VEI-8 噴火が確認されていると想定しています。[ 5 ] [ 6 ]最も最近の噴火は 27,000 年以上前のタウポ湖のオルアヌイ噴火であり、これは完新世には VEI 8 の噴火がなかったことを意味します。[ 5 ]
過去 11,700 年間で、VEI-7 の噴火が少なくとも 10 回発生しています。また、規模は大きいものの不明なプリニー式噴火が 58 回、カルデラ形成噴火が 13 回発生しています。2010 年までに、スミソニアン協会のグローバル火山活動プログラムは、完新世(過去 11,700 年間)に発生した 7,742 回の火山噴火の VEI 割り当てをカタログ化しました。これは、完新世に発生した既知の噴火全体の約 75% を占めています。これらの 7,742 回の噴火のうち、約 49% は VEI が 2 以下、90% は VEI が 3 以下です。[ 7 ]
VEIでは、火山灰、溶岩、溶岩弾、および火砕流堆積物はすべて同じように扱われます。対象となる火山噴出物の密度と気泡率（ガスの泡立ち）は考慮されません。これに対し、DRE（高密度岩石等価量）は、実際に噴出したマグマの量を算出するために用いられることがあります。VEIのもう一つの弱点は、噴火の出力が考慮されていないことです。そのため、先史時代の噴火や観測されていない噴火では、VEIを決定することが非常に困難になります。
VEIは噴火の爆発的規模を分類するのに非常に適しているが、大気や気候への影響を定量化する上では二酸化硫黄排出量ほど重要ではない。[ 8 ]
