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日本はしばしば地域に分けられ、各地域は国内の47都道府県のうち1つ以上を含んでいます。より細分化された地域区分と対比して、「ブロック」または「地域ブロック」と呼ばれることもあります。これらは公式な行政単位ではありませんが、1905年以来、政府関係者によって統計などの目的で使用されてきました。地図、地理の教科書、天気予報などで広く使用されており、九州国立博物館、近畿日本鉄道、中国銀行、東北大学など、多くの企業や機関もその名称に本拠地の地域名を使用しています。
一般的な区分では、都道府県は8つの地域に分けられます。この区分では、日本の主要4島のうち、北海道、四国、九州の3島がそれぞれ独立した地域となり、最大の島である本州は5つの地域に分割されます。小島は大きな島とまとめて扱われ、例えば薩南諸島は九州に、東京諸島は関東に含まれます。沖縄県は通常九州の一部とみなされますが、独立した9番目の地域として扱われる場合もあります。
日本には8つの高等裁判所がありますが、その管轄区域は典型的な8つの地域区分とは一致しません（詳細は「その他の地域区分」および「日本の司法制度」を参照してください）。
これは、日本の主要な島、伝統的な地域、および亜地域を北東から南西にかけて一覧にしたものです。[ 10 ] [ 11 ] 8つの伝統的な地域は太字で示されています。
日本では、多くの分野（政府、メディア市場、スポーツ、地域ビジネス、労働組合連合など）において、前述の一般的な8地域区分とは異なる地域区分が用いられています。8地域区分は、英語版ウィキペディアをはじめとする一部の英語出版物では標準的な区分として扱われています。その他の特定の機関で用いられている地域区分の例としては、以下のようなものがあります。
第二次世界大戦末期、連合軍による本土侵攻の準備として、1943年から内務省と都道府県政府間の行政単位として地方が設けられた。当初は、複数の都道府県政府を一つの都道府県政府の指揮下に置く「地方行政協議会」が9つ設置された。1945年には、地方行政協議会は8つの中央集権的な「地方総監府」に統合され、下位の都道府県政府に対する指揮権が与えられた。これらの地方は、1945年当時の帝国陸軍が用いていた軍管区に地理的に対応しており、以下の通りである。
降伏後、総督府はGHQ/SCAPによって直ちに解体され、（帝国では極めて限定的であった）県政府とその選挙で選ばれた議会の地方自治が回復され、最終的には1947年の憲法と地方自治法によって大幅に拡大された。