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レッドオイルとは、有機溶液（典型的にはトリ-n-ブチルリン酸（TBP、核燃料再処理工場で重金属を抽出するために使用される薬剤）とその希釈剤）が120℃以上の温度で濃硝酸と接触したときに生成される、組成が変化する物質と定義される。
赤色油は130℃以下では比較的安定しているが、 130℃を超えると爆発的に分解する 可能性がある。米国では、1953年のハンフォード・サイト、1953年と1975年のサバンナ・リバー・サイト（SRS）で、赤色油による事故が3件発生している。また、1993年にはロシアのセヴェルスクにあるトムスク7サイトでも赤色油による爆発事故が発生した。
複合施設内で赤油を製造できる一般的な装置は、蒸発器、酸濃縮器、脱硝器に分類されます。赤油の製造に必要な化学物質は、最低限TBPと硝酸です。その他、補助的な化学物質としては、希釈剤（ TBPを希釈するために使用される灯油のような液体）や、水溶液中の金属硝酸塩などが挙げられます。
赤油爆発の防止または軽減のための制御は、一般的に温度、圧力、質量、濃度の制御に分類されます。130℃未満に温度を維持することは、赤油爆発を防止する手段として一般的に認められています。十分な通気は、圧力がプロセス容器を破壊するのを防ぐとともに、蒸発冷却によって赤油が暴走温度に達するのを防ぐ手段となります。質量制御では、デカンタまたはハイドロサイクロンを使用して、赤油を生成するプロセス装置に流入する供給流から有機物を除去します。総TBPを制限することも、赤油爆発の最大爆発エネルギーを制限することで、赤油爆発の影響を軽減する質量制御の一つです。最後に、濃度制御は、硝酸を10 M（モル/リットル）未満に保つために利用できます。米国政府の調査では、これらの制御はいずれも単独で使用すべきではなく、赤油爆発を防止するための効果的な多層防御を提供するために、これらを組み合わせて使用すべきであると結論付けられています。
エチレン産業において、「レッドオイル」は苛性ソーダ塔で頻繁に発生する有機汚染物質です。「レッドオイル」は、水酸化ナトリウム溶液中でアセトアルデヒドがアルドール縮合反応を起こして生成される有機ポリマーです。最初は、アセトアルデヒドは淡黄色の浮遊油を形成します。これが急速に重合し、より馴染みのあるオレンジがかった赤色へと変化します。これが「レッドオイル」と呼ばれる所以です。このレッドオイルは、特に時間が経過すると、分離が困難な粘着性の高い重質油となります。そのため、苛性ソーダ塔や下流の廃苛性ソーダ処理システムにおいて、汚染や詰まりの原因となり、業界では厳重に監視されている汚染物質となっています。