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レンジファインダーカメラとは、レンジファインダー（一般的にはスプリットイメージ式レンジファインダー）を搭載したカメラのことです。レンジファインダーとは、被写体までの距離を測定し、ピントの合った写真を撮影するための距離測定式フォーカス機構です。
ほとんどのタイプの距離計は、同じ被写体の2つの画像を表示し、目盛りの付いたホイールを回すと一方の画像が動きます。2つの画像が重なり合って1つに融合すると、ホイールから距離を読み取ることができます。古い非連動式距離計カメラは焦点距離を表示し、写真家がその値をレンズのフォーカスリングに転送する必要があります。距離計が内蔵されていないカメラには、アクセサリーシューに外部距離計を取り付けることができました。このタイプの初期のカメラは、ファインダーと距離計の窓が別々でしたが、後に距離計がファインダーに組み込まれました。より現代的な設計では、距離計がフォーカス機構と連動しているため、距離計の画像が融合するとレンズが正しくピントが合います。非オートフォーカス一眼レフのフォーカシングスクリーンと比較してください。
ほぼすべてのデジタルカメラ、そして後期のフィルムカメラのほとんどは、電気音響または電子的な手段を用いて距離を測定し、自動的に焦点を合わせる（オートフォーカス）機能を備えています。しかし、この機能をレンジファインダーと呼ぶのは一般的ではありません。
距離計（テレメーターとも呼ばれる）は20世紀に初めて登場しました。市販された最初の距離計付きカメラは1916年のコダックオートグラフィック スペシャル3Aで、距離計は連動していました。距離計付きカメラ自体ではありませんでしたが、 1925年のライカI はアクセサリー距離計の使用を普及させました。1932年に発売されたライカ II とツァイスコンタックスI は、35mm 距離計付きカメラとして大成功を収めましたが、同じく1932年に発売されたライカ スタンダード では距離計は省略されました。コンタックス II（1936年）では、距離計がファインダーの中央に統合されました。
レンジファインダーカメラは1930年代から1970年代にかけて普及したが、より高性能なモデルは一眼レフカメラ（SLR）に市場シェアを奪われていった。
レンジファインダーカメラは、 35mmから中判（ロールフィルム）、大判報道用カメラまで、長年にわたりあらゆるサイズとフィルムフォーマットで製造されてきました。1950年代半ばまでは、ほとんどが高価なカメラモデルに搭載されていました。バルダスーパーバルダックスやメスバルディックス、コダック レチナII、IIa、IIc、IIIc、IIIC、ハンス ポルストハポ 66e（バルダメスバルディックスの廉価版）などの折りたたみ式蛇腹ロールフィルムカメラには、レンジファインダーが搭載されていることがよくありました。
最もよく知られているレンジファインダーカメラは、35mmフィルムを使用し、 フォーカルプレーンシャッターを採用し、交換レンズを備えています。これらは、オスカー・バルナックがレンズメーカーのエルンスト・ライツ・ウェッツラーのために開発したライカスクリューマウント（M39とも呼ばれる）カメラ（非常に多くの模倣品や派生品を生み出した）、カール・ツァイス・オプティクスのカメラ子会社ツァイス・イコンが製造し、第二次世界大戦でのドイツの敗戦後に再び生産され、ソビエト・キエフとして開発されたコンタックスカメラ、 1951年から1962年までのニコンSシリーズカメラ（コンタックスに影響を受けたデザインとライカの機能を持つ）、そしてライカMシリーズカメラです。
ニコンのレンジファインダーカメラは、1950年に朝鮮戦争を取材していたライフ誌の写真家、デビッド・ダグラス・ダンカンによって「発見」されました。[ 1 ]キヤノンは1930年代から1960年代にかけていくつかのモデルを製造しました。1946年以降のモデルは、多かれ少なかれライカのネジマウントと互換性がありました。（1951年後半からは完全に互換性があり、7と7sは他のレンズ用のネジマウントに加えて、50mm f/0.95レンズ用のバヨネットマウントを備えていました。）
1940年に発売されたコダック35レンジファインダーは、イーストマン・コダック 社が製造した最初の35mmカメラでした。その他の同様のカメラには、カスカ（西ドイツ、シュタインハイル、1948年）、デトロラ400（米国、1940～41年）、エクトラ（米国、コダック、1941～48年）、フォカ（フランス、 OPL、1947～63年）、フォトン（米国、ベル＆ハウエル、1948年）、オペマII（チェコスロバキア、メオプタ、1955～60年）、パーフェックス（米国、1938～49年）、ロボットロイヤル（西ドイツ、ロボット・ベルニング、1955～76年）、ウィットネス（英国、イルフォード、1953年）などがあります。
アメリカでは、信頼性が高く安価なアーガス（特に広く普及していたC-3「ブリック」）が圧倒的に最も人気のある35mm レンジファインダーで、数百万台が販売された。
焦点面シャッターを備えた交換レンズ式レンジファインダーカメラは、固定レンズ式リーフシャッター式レンジファインダーカメラに比べて圧倒的に数が少ない。1950年代に最も人気があったのは、コダック・レチナやツァイス・コンテッサのような折りたたみ式カメラだった。
1960年代には、 アマチュア市場向けに、キヤノン、フジカ、コニカ、マミヤ、ミノルタ、オリンパス、ペトリカメラ、リコー、ヤシカなど、主に日本の複数のメーカーから、固定レンズ式の35mmレンジファインダーカメラが数多く製造されました。ビビターやレビューなどの販売代理店は、これらのカメラのリブランド版を販売することもよくありました。ライカのようにコンパクトに設計されていましたが、価格ははるかに安価でした。ミノルタ7sIIやビビター35ESなど、多くの機種には高速で非常に高品質な光学系が搭載されていました。市場では最終的に新型のコンパクトオートフォーカスカメラに取って代わられましたが、これらの古いレンジファインダーカメラの多くは、より新しい（そして構造的に劣る）後継機種のほとんどよりも長持ちし、現在でも使用されています。
1990年代に日本の小さな会社ヤスハラが作ったカメラを皮切りに、レンジファインダーカメラが復活した。ライカMシリーズ以外にも、この時期のレンジファインダーモデルには、コニカヘキサーRF、フォクトレンダーベッサT/R/R2/R3/R4（最後の3つはマニュアルと絞り自動の両方のバージョンがあり、それぞれモデル名に「m」または「a」の記号が使われている）、ハッセルブラッドXpan/Xpan 2などがある。ツァイスはツァイスイコンという新しいモデルを出したが、これもコシナが製造していたものの、現在は生産中止となっている[ 2 ]。一方、ニコンもコレクターや愛好家の需要を満たすために、S3とSPレンジファインダーの高価な限定版を生産している。旧ソ連製のカメラ、例えばスクリューマウント式のライカをベースにしたゾルキーやFED、そしてキエフなどは、中古市場に豊富に出回っている。
中判レンジファインダーカメラは2014年まで生産が続けられた。最近のモデルとしては、マミヤ6および7I/7II、ブロニカRF645、そして富士フイルムのG、GF、GS、GW、GSWシリーズなどが挙げられる。
1994年、コンタックスはオートフォーカスレンジファインダーカメラ、コンタックスGを発表しました。
デジタルイメージング技術がレンジファインダーカメラに初めて応用されたのは2004年、世界初のデジタルレンジファインダーカメラであるエプソンR-D1の登場でした。R-D1はエプソンとコシナの共同開発によるものです。R-D1および後継機種のR- D1シリーズは、ライカMマウントレンズ、またはアダプターを介して初期のライカスクリューマウントレンズを使用できます。
R-D1の生産終了後、2018年後半に2つのレンジファインダーが新たに導入されるまで、ライカMデジタルレンジファインダーのみが生産されていた。
PixiiとZenit Mはどちらも正真正銘の機械式レンジファインダーであり、ライカMマウントを採用しているため、フォクトレンダー、ツァイス、そしてライカ自身の現行レンズラインとの互換性を確保している。
ライカは2006年に初のデジタルレンジファインダーカメラ、ライカM8を発売した。M8とR-D1は、より一般的なデジタル一眼レフカメラに比べて高価であり、オートフォーカス、ライブビュー、動画撮影、顔検出など、現代のデジタルカメラに共通するいくつかの機能が欠けている。焦点距離135mmを超える本格的な望遠レンズは用意されておらず、 マクロ撮影機能も非常に限られている。
その後、ライカはライブプレビュー、ビデオ録画、フォーカスアシスト機能を追加したデジタルレンジファインダーのライカM（Typ 240） 、ライカM9に似ているが白黒撮影のみのライカMモノクローム、 M（Typ 240）に似ているがフィルムカメラへのオマージュとして背面ディスプレイパネルを省略したライカMエディション60 [ 6 ] 、そしてビデオ録画機能のないM10とM11を発売した。
レンジファインダーカメラのファインダーは撮影レンズからずれた位置にあるため、ファインダーで見える画像とフィルムに記録される画像は完全に一致するわけではありません。この視差誤差は被写体との距離が遠い場合は無視できますが、距離が近くなるにつれて顕著になります。極端な近接撮影では、ファインダーが被写体を捉えなくなるため、レンジファインダーカメラは使いづらいものとなります。
より高度なレンジファインダーカメラは、レンズのピント合わせに合わせて移動するブライトラインフレームをファインダー内に投影し、レンジファインダーが機能する最小距離まで視差誤差を補正します。また、レンズの画角は距離によって変化するため、一部のカメラのファインダーにあるブライトラインフレームは、この変化にも自動的に対応します。
一方、一眼レフカメラのファインダー経路は、画像をレンズを通して直接伝達します。これにより、被写体までの距離に関わらず視差誤差が解消され、マクロ撮影が可能になります。また、焦点距離ごとにファインダーを分ける必要もなくなります。特に、レンジファインダーではピント合わせや構図決めが非常に難しい超望遠レンズの使用が可能になります。さらに、レンズを通して画像を見ることで、ファインダーは絞り値に応じた被写界深度を直接表示できます。これはレンジファインダーでは不可能なことです。この点を補うため、レンジファインダーユーザーはゾーンフォーカスをよく使用します。これは、ストリートフォトグラフィーにおける連写撮影に特に適しています。
レンズが大きいと、ファインダーを通して見える視界の一部、場合によってはかなりの割合が遮られてしまうことがあります。そのため、レンズ設計者はより小型のレンズを使用せざるを得なくなります。レンジファインダーカメラ用のレンズフードは、他のカメラのものとは形状が異なり、視界を広げるために開口部が設けられている場合があります。
レンジファインダーの設計は、視野が連続的に変化するズームレンズ での使用には容易には適応できません。レンジファインダーカメラ用の真のズームレンズは、ズームビューファインダーを内蔵したコンタックス G2 カールツァイス 35–70 mm バリオゾナー T* レンズのみです。[ 7 ]コニカ M-ヘキサノン デュアルやライカ トライエルマーなど、ごく少数のレンズでは、ユーザーが 2 つまたは 3 つの焦点距離から選択できます。ビューファインダーは、使用するすべてのレンズのすべての焦点距離で動作するように設計されている必要があります。レンジファインダーがずれると、ピントが合わなくなる可能性があります。
レンジファインダーカメラは、特にリーフシャッターを採用している場合、競合する一眼レフカメラよりも静かで小型であることが多い。こうした特長から、かつては劇場撮影、ポートレート撮影、スナップ写真やストリートフォト、そして一眼レフカメラが大きすぎたり邪魔になったりするあらゆる用途において、レンジファインダーカメラはより魅力的な選択肢となっていた。しかし、今日ではミラーレスデジタルカメラは優れた低照度性能を備え、はるかに小型で、完全に無音で撮影できるものもある。
ミラーがないことで、レンズの後玉がカメラ本体の奥深くまで突き出すことが可能になり、高品質な広角レンズの設計が容易になります。フォクトレンダーの12mm レンズは、121度の画角を持つ、市販されている中で最も広角な直線性レンズです。同等のSLR用レンズはごく最近になって登場しましたが、光学性能は劣ります。また、ミラーがないということは、レンジファインダーレンズはミラーの回転を考慮する必要がないため、SLR用の同等レンズよりも大幅に小型化できる可能性を秘めていることを意味します。このように、高品質なレンズとカメラ本体をコンパクトな形状で実現できることが、ライカカメラをはじめとするレンジファインダーカメラを報道写真家にとって特に魅力的なものにしました。
一眼レフカメラのように可動式のミラーがないため、撮影対象物が一時的に暗くなることはありません。
レンジファインダーのファインダーは、通常、使用レンズよりも視野がわずかに広くなっています。これにより、撮影者はフレームの外側の状況を確認できるため、被写体の動きをより正確に予測できますが、その代償として画像サイズは小さくなります。さらに、倍率が0.8倍を超えるファインダー（例えば、ライカの一部のカメラ、エプソンRD-1/s、キヤノン7、ニコンS、特に1:1の倍率を持つフォクトレンダーBessa R3AおよびR3Mなど）では、両目を開けたまま、ファインダーのフレームを実際の視界に重ねて見ることができます。このような両目視は、ファインダーの倍率が1.0倍に近い焦点距離（通常は標準レンズよりもわずかに長い焦点距離）のレンズを使用した場合、一眼レフカメラでも可能です。焦点距離が大きく異なると、ファインダーの倍率が片目と異なるため、画像の融合は不可能になります。また、ファインダーを覗く目は、もう一方の目よりもわずかに低い位置からフレームを見ているため、視線の高さに差が生じます。つまり、見る人が最終的に認識する画像は完全に左右対称ではなく、片側に傾いてしまうということです。この問題は、撮影スタイルやフレーミングが許す限り、縦位置（ポートレート）で撮影することで回避できます。
光を多く吸収したり、画像の色を変えたりするフィルターを使用すると、一眼レフカメラでは構図を決めたり、画像を確認したり、ピントを合わせたりするのが難しくなりますが、レンジファインダーのファインダーを通して見る画像には影響がありません。一方、グラデーションフィルターや偏光フィルターなど、効果を直接確認する必要があるフィルターは、一眼レフカメラでの使用が最適です。
