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アメリカ合衆国憲法修正第6条は、被告人が公開裁判を受ける権利を定めている。
公開裁判を受ける権利は厳格に執行されるが、絶対的なものではない。例外的な場合には裁判が規制されることがある。非公開は、実質的または正当な公共の利益に対する危険が主張されているかどうかを評価する裁判官によってケースごとに決定される。しかし、問題となっている利益が何であれ、その利益に対する危険の可能性は「相当な蓋然性」テストを満たさなければならない。[ 1 ]非公開の問題が生じるケースの例としては、組織犯罪事件（全体的な安全保障上の懸念）、強姦事件（道徳上の懸念）、少年事件[ 2 ] 、および沈黙証人規則および/または機密情報手続法による、機密情報または「機密」情報を含む事件などがある。[ 3 ]
裁判は、政府が「より高い価値を維持するために非公開が不可欠であり、かつその利益に厳密に適合するという調査結果に基づく圧倒的な利益」を示すことができる場合に限り、政府の要請により非公開にすることができる。[ 4 ]被告人も裁判の非公開を要求することができる。その場合、「第一に、非公開によって防止される公開によって被告人の公正な裁判を受ける権利が侵害される相当な可能性があり、第二に、非公開に代わる合理的な代替手段では被告人の公正な裁判を受ける権利を十分に保護できない」ことを証明しなければならない。
しかし、裁判官が法廷を閉鎖する前に、裁判官は閉鎖以外のあらゆる選択肢を検討しなければなりません。これは非常に厳格な基準です。最高裁判所は、「裁判所は、当事者や他の誰からも提示されていない場合でも、閉鎖以外の選択肢を検討する必要がある」と判示しています。[ 5 ]言い換えれば、控訴審で判決が覆されることを望まない裁判官は、後になって控訴審弁護士が思いつくような閉鎖以外の選択肢はあり得ないと確信していなければなりません。
公開法廷の原則および関連法に基づき、訴訟手続きは一般的に一般市民および報道機関に公開される。
オンタリオ州裁判所法第135条(1)項は、「すべての裁判は公開されなければならない」という一般原則を定めている。しかし、ケベック州では、1774年ケベック州法に基づき、フランスの法制度（非公開裁判を含む）がそのまま維持され、裁判を公開する義務もなかった。
ソビエト連邦では、「公開裁判」（открытый процесс）と「公判」（публичный процесс）という用語は異なっていた。「公開裁判」という用語は、公聴会に一般市民が出席できる可能性を意味していた。「公判」という用語は、公衆に対して意図的に裁判過程を提示することを意味する。公判は通常、メディアで広く議論され、公聴会はしばしば大きな講堂で開催された。ソビエトの公判は、モスクワ裁判のようなスターリン時代の見せしめ裁判と一般的に関連付けられているが、ロシア文化では、「公判」という用語は、見せしめのように見えるにもかかわらず、否定的な意味合いを持たなかった。これは主に、グラスノスチ以前の時代には、ソビエト国家によってあらゆる情報の公開が厳しく制限されていたためである。「見せしめ裁判」という用語は、ロシア語の「показной процесс」（pokaznoy process）に相当する。