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公共ラジオ衛星システム（PRSS）は、 NPR（National Public Radio）が管理する相互接続された衛星配信ネットワークであり、NPR、 Public Radio Exchange（PRX）、American Public Media（APM）、および独立系の公共ラジオ番組制作者が、衛星経由で全米の公共ラジオ局に番組を配信するために利用している。
PRSSは、NPRの配信部門がワシントンDCにあるNPR本部のネットワーク運用センター（NOC）で管理しています[ 1 ]。災害やワシントンのメインNOCで発生する可能性のあるその他の事態に備えて、ミネソタ州セントポールのミネソタ公共ラジオの施設にバックアップNOCが設置されています。NOCは、NPR、APM、PRXからの送信フィード、および加盟局からの受信フィードなど、PRSSシステムのすべての要素と運用を監督および監視します。ワシントンNOCは、緊急警報システムの主要なエントリーポイントステーションでもあります。
PRSSは1979年に初めて登場し、当時（放送用としては）新技術であった衛星配信技術を採用した[ 2 ] 。PRSS以前、NPRが設立された1971年から、NPRとその加盟局は、 AT&Tが提供する放送品質の専用電話回線ネットワークを使用していた。この回線は、当時主要なNPR加盟局を相互接続する「ラウンドロビン」ループで構成されていた。
加盟局は、公共放送協会（CPB）からの助成金という形で、新しいPRSSに参加するために地球局受信機器に投資した。この助成金はすべての費用を賄うもので、ラジオ局は1日最低18時間放送し、少なくとも3人の常勤従業員を雇用するという条件が付されていた。数年後にはこれらの条件は解除され、地球局はラジオ局の所有物となる。機器には、ネットワーク機器メーカーのCoastcom社製の受信アンテナとアナログオーディオ受信機が含まれていた。ロックウェル社が保有するマスター契約に基づき、このアンテナはPRSSがデビュー時に使用した衛星ウェスター1に向けられ、1983年にウェスター1が運用を終了した後はウェスター4に向けられた。受信機は、衛星上の2つのトランスポンダでNPRがアップリンクした複数のオーディオチャンネルを受信できた。周波数変調を用いたアナログで送信されるオーディオチャンネルは、各トランスポンダでSCPC（Single Channel Per Carrier）伝送を用いて多重化された。受信機は12チャンネル用にプリプログラムされていた。周波数可変の特別なCoastcom受信機、またはラジオ局に既に設置されている既存の12チャンネル復調器にマイクロチップをアップグレードすることで、追加のチャンネルも利用可能であった。追加チャンネルは、商業コンテンツを含むさまざまな番組に貸し出された。その後、チャンネル13と14は、NPRとは別の第三者制作サービスであるCMSS（Classical Music Satellite Service）に一定期間リースされ、放送料金を支払った公共ラジオ局が利用できた。各トランスポンダは受信機上で「NPR A」と「NPR B」とラベル付けされ、各受信機にはチャンネル番号を示す赤色のLED数字表示があり、各チャンネルは任意のIFベースのSCPC周波数に同調可能であった。
この第一世代のアナログPRSSシステムでは、各オーディオチャンネルのアナログ（復元）信号対雑音比は約40dBでした。システムのダイナミックレンジを広げるために、3:1に設定されたdbxモジュールが使用されました。通常、これはうまく機能しましたが、一部の低周波数では歪みが10% THDを超えました。また、dBxモジュールは圧縮オーディオの追跡方法にばらつきがあったため、拡張されたオーディオはアップリンクで圧縮されたものと正確に一致するものではありませんでした。これらの問題の多くは、PRSSがデジタルベースのSOSSシステムに移行した際に解決されました（この後、本稿で触れます）。
送信されたチャンネルの1つは、低速データチャンネルで、Coastcom受信機に接続された専用線電話モデムで復号化できるもので、DACSチャンネル（Direct Access Communications System）と呼ばれていました。これは、NPRの放送局に番組情報やその他の情報に関するテキストメッセージを提供する一方向の回線として機能しました。
NPR加盟局の一部には、衛星アップリンク機器が提供されました。これは、NPRの使命である、NPR独自の番組編成を超えて公共ラジオの番組編成を強化する独立した第三者による衛星システムへのアクセスを提供するとともに、NPRのニュース番組で放送されるニュースレポートのバックホールや、プロモーション素材やその他の放送用ではない、あるいは「クローズドサーキット」コンテンツのフィードを提供するという使命を果たすためです。全国各地に戦略的に配置されたこれら15のアップリンクは、NPRが衛星システムを介して番組を送信するために料金を支払う商業団体による使用から収益を得ることも目的としていました。当時、NPRは高品質で忠実度の高いステレオサウンドで送信できる唯一の運用衛星ネットワークを持っていたため、ロックライン、ハリウッドライブ、いくつかのライブコンサート、ウエストウッドワンのコンテンツなど、音楽ベースの商業番組のいくつかがNPRの衛星システムを介して配信されました。これらのアップリンクにより、番組制作者は、事前に録音した素材や生放送の素材を、郵便で送ったり、高額な電話回線を使ってNPRのMOTC（メイン・オリジネーション・テクニカル・センター、NPRのNOCの前身であるアナログPRSS）ワシントン・アップリンクまで運んだりする代わりに、地域のアップリンクに送信することができた。PRSSへの独自のアップリンク設備を最初に導入した放送局には、テキサス州オースティンのKUTとミネソタ公共ラジオ（いずれも1980年）、そして商業ラジオの収益アップリンクの大部分を提供したロサンゼルスのKUSC（ほぼ同時期）などがある。
1994年頃、第1世代のアナログPRSSシステムは、アナログではなくデジタル音声フィードを使用する新しいシステムにアップグレードされ、専用PCを使用してフィードの自動受信機選択とチューニングが行われた。
このシステムは SOSS、つまり衛星運用支援システムとして知られていました。[ 3 ] アナログフィードは廃止され、代わりにMusicamエンコーディングを使用してデジタルでアップリンクされました (ただし SCPC 方式で、2 つの衛星トランスポンダを使用)。受信には ComStream ABR-700 デジタルオーディオ衛星復調器が使用され、これは Satellite System Corporation モデル 4421 ダウンコンバータの 70 MHz IF バスからタップされ、実質的にはシステムのメイン衛星受信機として、パラボラアンテナのLNBからのL バンド入力を受け取ります。
使用されたABR-700復調器（または「デモド」）は7台で、うち6台は音声番組フィード用（各復調器は「NPR A」から「NPR F」と呼ばれた）、残りの1台はデータ受信専用（ダウンリンクサービスチャネル、またはDSCと呼ばれた）であった。DSC復調器はSOSS PCに接続され、OS/2 Warp上で動作するカスタム制御ソフトウェアが実行された。DSC復調器（固定トランスポンダとSCPC周波数に同調されていた）から受信した番組フィードのSCPC周波数と衛星トランスポンダデータを使用して、ソフトウェアは6台の音声復調器のうちいずれか1台を、放送局が受信したい番組フィードに自動的に同調させた（第1世代のアナログPRSS受信機は、フィードごとに手動で同調する必要があった）。
DACSのメッセージング機能も、SOSS PCのソフトウェアとDSC復調器を使用してSOSS PCに統合されました。6つのオーディオ復調器は、SOSS PCに搭載されたARTICボード（「リアルタイムインターフェースコプロセッサ」）と呼ばれるボードからの複数のRS-485シリアル接続を介してSOSS PCによって制御され、各復調器にはそれぞれRS - 485シリアル制御インターフェースが装備されていました。
SOSSは、NPRやその他の番組フィードに高品質のデジタルオーディオを提供するだけでなく、NPR番組フィードの自動チューニング、ラジオ放送自動化システムのオーディオサーバーの録音制御（およびスタンドアロンのオーディオレコーダーの制御）も提供しました。SOSSは、制御ソフトウェアを介してライブフィード（速報ニュースや生放送番組など）をチューニングし、それを専用の復調器（設置されている6台のうちいずれか）に適用するように設定することもできました。
2007年、SOSSはPRSSの最新システムであるContentDepotに置き換えられました。ContentDepotは、SOSSのようにSCPCベースのデジタルオーディオビットストリームのリニアフィードを使用しなくなりました。代わりに、PRSSから衛星経由でアップリンクされる専用のTCP/IPベースの一方向接続を使用し、 International Datacasting社製のストレージレシーバー（衛星データレシーバーとファイルサーバーを組み合わせたもの）で受信します。番組フィードは、加盟局がログインできる特別なインターネットアクセス可能なウェブサイト（ContentDepotポータルとして知られています）で要求および設定され、そこで特定の番組やライブフィードを購読できます。購読した番組は、 MP2エンコードされたACMベースのWAVファイルの形式で、衛星経由でストレージ受信機にファイル転送として配信され、その後、放送局の自動化システムや再生システムにインポートできます。[ 4 ]
ContentDepotシステムでは、ライブフィードはストリーミングMP2オーディオとして送信され、同じ衛星トランスポンダを介して送信されますが、IPマルチキャストストリームとして送信されます（録画済み番組のファイル転送とは異なります）。このストリームは、ContentDepotが使用する衛星トランスポンダ上のライブオーディオストリームに割り当てられたIPマルチキャストアドレスに設定された特別なストリーミングオーディオ受信機（ストリームデコーダーと呼ばれます）によってデコードされます。
PRSS向けのContentDepotハードウェアの最新世代は、2014年時点でInternational Datacasting社が製造しており、同社が市販している「Superflex Pro Audio」レシーバーをPRSS向けに特別にカスタム製造したものです。ContentDepotの導入により、ライブ番組用のストリームデコーダーと録画済み番組用のストレージレシーバーが1つのラックマウントシステムに統合され、従来はライブデコード用と番組ストレージ用がそれぞれ別個のユニットとして使われていました。
以前のSOSSの一部のコンポーネントはContentDepot時代にもまだ使用されています。ABR-700復調器の1つ（およびダウンコンバーター）は、NPRがNPR局への番組に関する音声アナウンス用の「スクォークボックス」としてまだ使用されています。[ 5 ]
2026年、公共放送公社は解散し、2025年廃止法に基づき、PRSSを規定する法的権限も失効した。また同年、ビッグ・ビューティフル法案により、PRSSが使用する無線周波数帯のオークションが2029年から2034年の間に実施されることが決定された。
CPBとNPRの間の法的合意により、可能であれば2030年末までPRSSに資金を提供するために3600万ドルが割り当てられました。さらにCPBは、新しい非営利団体であるPublic Media Infrastructureに4700万ドルを寄付しました。この団体は、 Public Radio ExchangeのDovetailポッドキャストプラットフォームを非加入の公共ラジオ局に開放し、インターネットアクセスが不十分な場所に適したインターネットプロトコルライブストリーミング技術を開発する予定です。[ 6 ]
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