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ツィムシアン語は、ブリティッシュコロンビア州北西部とアラスカ州南東部のアネット島とケチカンで話されている言語群です。ツィムシアン語はすべて絶滅の危機に瀕しており、話者が約400人しかいない言語もあります。カナダのツィムシアン族（/ˈsɪmʃiən /）のうち、ツィムシアン語を話せるのは約2,170人だけです。[ 1 ]アラスカに住む1,300人のツィムシアン族のうち、沿岸ツィムシアン語を話せるのは約50人です。[ 2 ] [ 3 ]ツィムシアン語は、ほとんどの言語学者によって独立した言語群とみなされており、沿岸ツィムシアン語、南部ツィムシアン語、ニスガア語、ギトクサン語の4つの主要言語があります。[ 4 ]
ツィムシアン語はエドワード・サピアのペヌーティアン仮説に含まれていましたが、この仮説は現在、少なくとも完全な形では広く受け入れられていません。ツィムシアン語とペヌーティアン語族との関連性はマリー＝リュシー・タルペントによって再評価され、彼女はその考えが妥当であると考えていますが[ 5 ]、ツィムシアン語族は他の北米の言語とは密接な関係がないと主張する人もいます[ 6 ] [ 7 ]。
ツィムシアン語は4つの言語から成ります。
コースト・ツィムシアン語は、ブリティッシュコロンビア州北西部のスキーナ川下流域、近隣の島々、そして北方のニュー・メトラカトラ（アラスカ州）で話されています。サザン・ツィムシアン語は、スキーナ川のかなり南にあるクレムトゥ村の島で話されていましたが、2013年に最後の話者が亡くなったことで消滅しました。ニスガア語はナス川沿いで話されています。ギトクサン語は、ヘーゼルトン周辺やその他の地域のスキーナ川上流域で話されています。
ニスガア語とギトクサン語は非常に近縁であり、言語学者によっては通常、同一言語の方言とみなされている。しかし、両グループの話者は、自分たちを民族的に互いに、そしてツィムシアン族とは別個の存在と考えており、そのためニスガア語とギトクサン語を別々の言語とみなしている。沿岸ツィムシアン語と南部ツィムシアン語もまた、しばしば同一言語の方言とみなされている。
プロト・ツィムシアン語の子音目録：[ 9 ]
オレゴン州やカリフォルニア州などはるか南に位置する地域で他の言語が見られる仮説上のペヌーティ語族にツィムシアン語族をまとめようとする試みが続けられているにもかかわらず（例えば、Sapir 1921 や Tarpent 1997 を参照）、他の言語族との遺伝的関係を示す説得力のある証拠は得られていない。
大きな語族に属すると考える人もいる。特に、サピア（1921）はツィムシアン語をペヌーティ語族の一部として分類した。最近では、デランシーら（1988）とターペント（1996、1997）がこの点を再検討し、ツィムシアン語は確かにペヌーティ語族に属すると主張している。これらの著者は、形態論的、音韻論的、語彙的な対応関係を根拠にこの主張を展開している。しかし、ペヌーティ語族に関する文献で指摘されている主な問題点、およびツィムシアン語がその語族の一部であることに関する問題点（リグスビー1986の議論、および概要についてはキャンベル1997を参照）は、この関係に疑問を投げかけている。私は、ツィムシアン族は孤立した集団であり、ペヌーティアン族やその他の仮説上の集団とは関連がないという保守的な立場を取っているが、この研究のいかなる部分もその立場に依存しているわけではない。