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ミシュテカ語族は、メキシコのオト・マンゲ語族の一派を構成しています。これには、約24,500人が話すトリケ語（またはトリキ語）、約15,000人が話すクイカテク語、そして約511,000人が話す広大なミシュテカ語族が含まれます。[ 1 ]トリケ語、クイカテク語、ミシュテカ語の関係は未解決の問題です。 1980年代のテレンス・カウフマンによる未発表の研究では、クイカテク語とミシュテカ語をまとめてグループ化することが支持されました。[ 2 ]
オト・マンゲ語族の原郷は、プエブラ州のテワカン渓谷である可能性がある。[ 3 ]この場所はトウモロコシの栽培化が行われた場所の一つである。この地域にオト・マンゲ語を話す集団が千年も存在していたことから、彼らがこの栽培化の過程に積極的に関わっていた可能性が高く、それがアルティプラノの住民の定住生活への移行を促し、ひいてはメソアメリカ文明の発展に影響を与えたと考えられる。[ 4 ]キャンベルとカウフマンは、オト・マンゲ語族は紀元前1500年頃に分岐し始めたと提唱している。この語族の8つの下位グループ間のより一般的な関係を確立することが困難であるため、言語の歴史的発展についてより詳細な推論を行うことが困難になっている。
プロト・オト・マンゲ語は、ロバート・E・ロングエイカーとカルビン・レンシュによって再構築されました。この原言語の音韻体系は、9つの子音、4つの母音、4つの声調から構成されています。 [ 5 ] この限られたレパートリーから形成された子音群と二重母音は、プロト・オト・マンゲ語の様々な下位グループの子孫原言語の音素の起源となったと考えられます。プロト・オト・マンゲ語の音素がプロト・ミシュテカ語の音素へと多様化する過程で最も重要な変化のいくつかは以下の通りです。
レンシュはロングエーカーの再構築作業を改訂した。彼はミシュテカ語の同族語の比較に基づいて、可能性のある音韻目録を改訂し、いくつかの提案を説明した。この作業の後、彼はプロト・ミシュテカ語の音韻体系の再構築を提案した。[ 6 ]この提案には、16個の子音、4個の母音、4個の声調が含まれている。
Longacre (1957) は、プロト・ミシュテカ語の子音体系を以下のように再構築した。[ 7 ]