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『プロジェクト・ファイアスタート』は、コモドール64コンピュータシステム向けのシネマティック・サバイバルホラーゲームです。ジェフ・タネルとデイモン・スライによって設計され、1989年にエレクトロニック・アーツから発売されました。21世紀を舞台とするこのゲームでは、土星の衛星タイタンの周回軌道上にある研究ステーションに派遣された政府エージェントが、そこの科学者たちが地球との通信を突然遮断した理由を解明しようとします。このゲームは、様々なゲームジャーナリストやライターによって、初期のサバイバルホラーゲームの一つとして挙げられており、限られた弾薬、戦闘よりも敵からの逃走とパズル解決を重視する点、中心となる謎の解明、そして複数のエンディングなど、このジャンルの多くの慣習を先駆けて確立しました。
2061年、アメリカ合衆国のエージェント、ジョン・ホーキングは、タイタンの軌道上にある調査船プロメテウス号に派遣される。ホーキングの任務は、システム科学財団のプロジェクトであるファイアスタート計画のメンバーと接触することである。ファイアスタート計画は最近、地球の上司との連絡を絶っている。ホーキングはさらに、プロメテウス号に搭載されているすべての科学データを回収し、その後船を破壊するよう指示されている。これは、ファイアスタート計画が危険にさらされており、地球に脅威を与える可能性があるというアメリカ合衆国の判断に基づいている。ホーキングが任務に失敗した場合、アメリカ合衆国はプロメテウス号を遠隔操作で起動する。ホーキング博士自身が殺害されたという前提に基づいた自爆シーケンス。
プロメテウス号に乗船したホーキングは、乗組員全員が惨殺され、船内が巨大で敵対的な生物で溢れていることを発見する。船の科学ログを回収したホーキングは、プロジェクト・ファイアスタートが、牛のDNAとタイタン周辺の小惑星で発見された新種の菌類を組み合わせることで、極寒と低酸素に耐性のある採掘種族を作り出すことを目的とした遺伝子工学プログラムであったことを知る。ホーキングはさらに、このプロジェクトの科学者の1人であるアルノ博士が、超兵士の種族を作り出すために、採掘生物のDNAを密かに改変していたことを知る。計画は裏目に出て、アルノの創造物は知性のない敵対者であり、無性生殖能力を持つことが判明した。怪物たちを抑えきれず、プロメテウス号の乗組員は虐殺された。アルノ博士と秘密裏に協力していたSSFエージェントのアンナー・ケンサンは、冷凍睡眠に入ることで生き延びた。ホーキング博士がプロメテウス号に到着すると、彼は目を覚ます。同じく冷凍睡眠状態にあったのは、ファイアスタートの科学者メアリー。彼女は軽傷を負った後、仮死状態に置かれていたため、虐殺を生き延びたのだ。
生物たちは自分たちの巨大な白い分身を生み出し、それが彼らを攻撃し始める。その超生物はホーキング博士を探し出し、博士はそれが自分の全ての武器に対して全く無敵であることを知る。ファイアスタートの科学者たちが残した、元の生物の遺伝的欠陥に関するメモを参考に、博士は船内で利用できる資源を使って、その生物を倒す方法を即興で考え出さなければならない。
ゲームの結末は、プレイヤーが取る行動によって変化する。
本作は横スクロール型の擬似3Dアクションアドベンチャーゲームです。プレイヤーキャラクターは左右に移動しながら、レーザーガンで敵を撃ち、ドアを通り抜けることができます。ゲームでは、アクションに奥行きを与えるために筐体投影方式を採用しており、一部のエリアでは背景への出入りが可能です。HUDや画面上の情報は非常に限られており、主人公の体力と使用可能な弾薬数のみが表示されます。
宇宙ステーション内のいくつかの端末には、職員のログや日記が保管されており、遺伝子プロジェクトの歴史、ひいてはその背景となるストーリーが記されている。これは1989年当時としては画期的な機能であり、現代のビデオゲームでは非常に一般的になっている。時折、プレイヤーの行動やゲーム内の特定のポイントによって、ゲームは一時停止し、主人公またはモンスターが登場するカットシーンが再生される。
Project Firestartは1989年に報道機関から概ね好評を得た。Zzap !64はゲームに91%の評価を与え、次のようにコメントした。「Project Firestartは、ソフトウェアの叙事詩となるような、テンポの速い洗練された演出とゾッとするような雰囲気で満ち溢れている」。[ 1 ] ドイツの雑誌Power Playは、このゲームに100点満点中78点を与え、「信じられないほど濃密な雰囲気が特徴」としながらも、ゲーム中に何度もディスクを交換する必要があるディスク交換システムの使用を批判した。[ 2 ] Computer Gaming Worldは、このゲームが従来のアクションゲームやアドベンチャーゲームの枠を超えて成功していると指摘し、「アクションのペースが遅いため熱心なアクションゲーマーを満足させられないかもしれないし、真のインタラクションやキャラクター開発が欠けているため教条的なロールプレイヤーを満足させられないかもしれないが、音楽、グラフィック、意思決定、アクション、手がかり、プロット、さらにはロマンスがサスペンスフルに融合している」と述べた。[ 3 ]
IGNは本作を「今日私たちが知っているサバイバルホラーの最初の完成されたビジョン」と呼び、アクションとアドベンチャーのバランス、限られた弾薬、弱い武器、脆弱な主人公、孤立感、日記によるストーリーテリング、生々しい暴力、自由な探索、カットシーン、マルチエンディング、動的にトリガーされる音楽の使用など、後のサバイバルホラーゲームの特徴的な要素を挙げている。 [ 4 ] Penny Arcadeも同様に本作を「サバイバルホラーのテンプレート全体」と評している。 [ 5 ]