製品のアクティベーション

製品のアクティベーションは、一部のプロプライエタリ ソフトウェアプログラムで必要なライセンス検証手順です。製品のアクティベーションにより、コピーまたは複製されたソフトウェアが無制限に無料で使用できなくなります。アクティベーションされていないソフトウェアは、完全に機能することが許可されているかどうかが判断されるまで、完全には機能しません。アクティベーションにより、ソフトウェアの使用がブロックされなくなります。アクティベーションは「永久に」継続することも、期限を設けて継続使用のために更新または再アクティベーションを要求することもできます。

ある形態では、製品アクティベーションは、Ric Richardsonによって発明され、 Unilocによって特許 (米国特許 5,490,216 ) を取得した方法を指します。この方法では、ソフトウェア アプリケーションがハードウェアのシリアル番号と製品のライセンスに固有の ID 番号 (プロダクト キー) をハッシュして、一意のインストール ID を生成します。このインストール ID は、プロダクト キーの信頼性を検証し、プロダクト キーが複数のインストールに使用されていないことを確認するために製造元に送信されます。

あるいは、ソフトウェア ベンダーがユーザーに固有の製品シリアル番号を送信します。ユーザーがアプリケーションをインストールすると、アプリケーションはユーザーに製品のシリアル番号の入力を要求し、インターネット経由でベンダーのシステムでその番号を確認します。アプリケーションは、時間制限や製品機能の有効化など、そのユーザーのライセンスに適用されるライセンス制限をベンダーのシステムから取得し、オプションでライセンスをユーザーのシステムにロックします。ライセンスがアクティブ化されると、ベンダーのシステムとの通信が不要になり、ライセンスはユーザーのマシンで引き続き機能します。一部のアクティベーション システムでは、インターネットに接続していないユーザー システムでのアクティベーションもサポートされています。一般的な方法は、インターネット ターミナルで 暗号化されたファイルを交換することです。

製品のアクティベーションの初期の例としては、Chris Irwin が作成した MS-DOS プログラム D'Bridge Email System があります。これは、BBS ユーザーと Fidonet 向けの商用ネットワーク システムです。このプログラムは固有のシリアル番号を生成し、ダイヤルアップ モデム接続を介して作者の BBS を呼び出します。接続すると、シリアル番号が検証されます。固有の「キー」が返され、試用期間中プログラムを続行できるようになりました。2 つの D'Bridge システムが同じキーを使用して通信すると、ソフトウェアは意図的にクラッシュします。このソフトウェアは、アクティベーション システム全体が削除されてからかなり経ち、現在は Nick J. Andre, Ltd. によってフリーウェアになっています。

Microsoft プロダクト アクティベーションは、ハンガリー市場で販売されたMicrosoft Office 97 Small Business Edition ^[1]およびMicrosoft Word 97のブラジル版で導入されました。この成功したパイロットは、ブラジル市場でMicrosoft Publisher 98がリリースされたことで拡大されました。 ^[1]その後、Microsoft は主力製品であるMicrosoft Office 2000でプロダクト アクティベーションを展開しました。オーストラリア、ブラジル、中国、フランス、ニュージーランドで販売されたすべての小売コピー、およびカナダと米国で販売された一部のコピーでは、ユーザーがインターネット経由で製品をアクティベートする必要がありました。^{[1] [2]}ただし、2003 年 4 月 15 日以降、Office 2000 のすべてのコピーはアクティベーションが不要になりました。^[3]この成功の後、プロダクト アクティベーション システムは世界中に拡大され、Windows XPおよびOffice XPと、それ以降のすべてのバージョンのWindowsおよびOfficeに組み込まれました。 独自に技術を開発したにもかかわらず、2009 年 4 月、陪審員は Microsoft が Uniloc の特許を故意に侵害したと判決を下しました。しかし、2009年9月、米国地方裁判所のウィリアム・スミス判事は陪審の評決を「破棄」し、マイクロソフトに有利な判決を下した。^[4]この判決はその後2011年に覆された。

インストールされていてもアクティベートされていないソフトウェアは、完全な機能を実行せず、ファイル サイズやセッション時間に制限を課します。一部のソフトウェアでは、アクティベートが必要になる前に、限られた「試用」期間に完全な機能を使用できます。アクティベートされていないソフトウェアは、通常、プログラムの起動時または一定間隔で、また課されたサイズまたは時間制限に達したときに、ユーザーにアクティベートするように通知します。(アクティベートされていないソフトウェアの中には、クラッシュや破壊行為などの破壊的な動作を行うものもありますが、これはまれです。)

一部の「未アクティブ化」製品は、プロダクト キー (英数字のシーケンスとしてエンコードされた番号) を購入してソフトウェアをアクティブ化するまで、期間限定の試用版として機能します。一部の製品では、オンライン ツールを使用してライセンスを 1 台のマシンから別のマシンに転送できます。その場合、テクニカル サポートに連絡して古いマシンのコピーを非アクティブ化してから、新しいマシンで再アクティブ化する必要はありません。

ソフトウェアは起動するたびに、また時には実行中にもアクティベーションを検証します。ソフトウェアによっては、特定のアクティベーションが取り消されているかどうかを確認するために、中央データベース (インターネット経由または他の手段経由) をチェックして「ホームに電話」するものもあります。ソフトウェアによっては、中央データベースに接続できない場合、動作が停止したり、機能が低下したりすることがあります。

• 法的に無効となる可能性のあるソフトウェアライセンス契約の制限を強制することができます。たとえば、ユーザーがそのような状況で製品を使用する法的権利を持っている場合でも、企業はアップグレードされたPCまたは新しいPCでのソフトウェアの再アクティブ化を拒否することができます。^[5]
• 企業が特定の製品のサポートを中止したり、倒産や統合により廃業した場合、アクティベーションフリーのコピーまたはアクティベーションを削除またはバイパスする最終パッチがリリースされない限り、購入した製品は使用できなくなったり、（再）インストールできなくなったりする可能性があります。^[5]
• ライセンスを他人に譲渡してその人のコンピュータでアクティベートする簡単な方法がない製品アクティベーションは、特にゲームなどの製品の中古販売を非常に困難にしていると広く批判されている。EAなどの企業が製品アクティベーションを利用して自社のゲームの中古販売を減らし、新品の販売を増やすのではないかと疑う人もいる。[ ^5]
• アクティベーション要求の転送は通常、暗号化されるか、少なくとも難読化された状態で行われるため、ユーザーは自分のマシンから追加データが転送されたかどうかを確認できず、プライバシーに関する懸念が生じます。
• アクティベーション メカニズムの故障により、ユーザーが新しくライセンスされたソフトウェアの使用を開始できなくなる可能性があります。
• 検証メカニズムが機能不全に陥ると、重要なソフトウェアが突然動作を停止し、再アクティブ化またはパッチが適用されるまで動作しなくなる可能性があります。これは、オペレーティング システムにインストールされているハードウェアまたはその他のソフトウェアの変更が検出された場合にも発生する可能性があります。

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