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大統領科学諮問委員会（PSAC）は、1957年11月21日、アメリカ合衆国大統領ドワイト・D・アイゼンハワーによって、ソ連によるスプートニク1号とスプートニク2号の衛星打ち上げへの直接的な対応として設立された。PSACは、1951年にハリー・S・トルーマン大統領によって国防動員局（ODM）の一部として設立された科学諮問委員会（SAC）をホワイトハウスに移管し、強化したものである。その目的は、科学全般、特に国防問題に関連する事柄について大統領に助言することであった。アイゼンハワーは、ジェームズ・R・キリアンをPSACの初代委員長に任命した。
1961年、ジョン・F・ケネディ大統領は同機関を科学技術局（OST）と改称した。この名称は1973年のリチャード・ニクソン政権まで続いた。1976年には科学技術政策局が設立された。
新たに設立された科学諮問委員会の最初の報告書、一般にキリアン報告書として知られるもの（1955年2月14日、正式名称「奇襲攻撃の脅威への対処」）[ 1 ]は、核時代のいかなる防衛も無意味であると示唆し、全面戦争で米国人口の最大90%が死亡するシナリオを概説した。唯一の防衛手段は抑止力であると示唆し、後に相互確証破壊として知られることになる政策を始動させた。また、米国のミサイル技術の遅れは教育制度における体系的な問題であると示唆し、公立学校制度の広範な改革につながった。
大統領科学諮問委員会には、以下のような著名な科学者や非科学者が多数含まれていた。
委員会には運営上の責任はなかった。その目的は、科学技術問題に関する助言意見と分析を連邦政府全体、特に大統領に提供することであった。パネルの研究の約半分は、科学が米国の国家安全保障目標をどのように支援できるかという問題に向けられていた。例えば、軍備制限管理パネル、限定戦争パネル、宇宙科学パネルの設置は、委員会の国家安全保障上の懸念を反映したものであった。多くの研究に共通する2つの重要なテーマは、プロジェクト資金調達の予算上の問題と、科学技術分野でソ連と競争して成功を収めることに対する政権の懸念であった。
1965年、PSAC環境汚染パネルは、下水や鉛汚染から大気中の二酸化炭素に至るまで、水、大気、土壌汚染の概要を示す主要な報告書を発表した。[ 3 ]
ジョン・F・ケネディ大統領の政権下で、PSACは費用を理由に有人月面着陸の追求に反対した。ケネディは委員会の勧告を拒否し、10年以内にアメリカ人を月に送るという目標を積極的に追求した。[ 4 ]
1973年、リチャード・ニクソン大統領は地滑り的な勝利で再選を果たした直後、同委員会を廃止した。ニクソンは、超音速輸送の研究に対する政権の支援に公然と反対した委員を含め、委員会が政権の政策課題を支持していないと感じ、不満を抱いていた。 [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]ホワイトハウス科学技術局と米国議会は、科学政策に関する指導を連邦機関に頼らざるを得なくなった。同様の組織である米国大統領科学技術諮問委員会（PCAST ）は、1990年にジョージ・H・W・ブッシュ大統領によって設立され、[ 8 ]その後3人の大統領によって更新された。[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]