プレーリー半島

プレーリー半島は、アメリカのプレーリー地帯によく見られる植生が東に伸びて、ウィスコンシン州、イリノイ州、インディアナ州、オハイオ州に広がっている地域である。^{[ 1 ]}この名前は、アメリカ東部の森林地帯に草原が広がっていることに由来する。^{[ 2 ]}

人為的な火災管理は、東部大草原の維持に役立ってきたと考えられている。^{[ 2 ]}プレーリー半島は絶滅危惧生態系とみなされている。人間の居住と農業により、半島は大きく分断されてしまった。^{[ 3 ]}

プレーリー半島は、完新世初期にはほとんどが森林に覆われていました。1万年前から8500年前の間にこの地域の乾燥が進むにつれて、プレーリーの植物が繁茂し始め、ニレ、トネリコ、イヌシデ、サトウカエデなどの樹木が駆逐されました。8500年前から6200年前の間には、オークやヒッコリーなどの樹木が再びこの地域に定着しました。気候は1万年前から8500年前の間よりも乾燥度が低くなったにもかかわらず、約6200年前にはプレーリーの生態系が再び優勢になりました。

背の高い草原は、人為的な活動や落雷によって引き起こされた山火事を乗り越えて存続したと推測されている。 ^{[ 2 ]}ネイティブアメリカンが生態系管理に火を使用したことが、生態系の形成と維持に貢献したという説がある。^{[ 4 ]}半島の形成は、周辺地域の森林とは異なる土壌水分保持能力によるものと考えられている。^{[ 5 ]}生育期には蒸発散率が高いため、深層土壌の水分は年間を通して保持されない。浅い根を持つ草は影響を受けにくいが、直根を持つ樹木は不利になる。^{[ 2 ]}

この地域は年間750～1,200mm （30～47インチ）の降水量があります。周期的な干ばつ、火災の発生、ヘラジカやシカによる食害が、定着した樹木の苗木の高い死亡率の一因となっています。^{[ 2 ]}