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序文（/ ˈprɛfəs /）またはプロエム（/ ˈproʊɛm / ）は、書籍やその他の文学作品の著者が書いた序論です。別の人物が書いた序文は前書きと呼ばれ、著者の序文の前に置かれます。序文は、文学作品の制作に協力した人々への謝辞で締めくくられることがよくあります。
本書の冒頭では、しばしばその本がどのようにして生まれたのか、あるいはどのように構想が練られたのかといった経緯が語られ、その後に執筆期間中に著者を助けてくれた人々への感謝と謝辞が続く場合がある。
序文には署名が付くことが多く（また、執筆の日付と場所が署名の後に続くことが多い）、他の人が書いた前書きには必ず署名が付く。本文に不可欠な情報は、通常、序文ではなく、解説注釈、あるいはアラビア数字でページ番号が振られた「序論」などに記載される。序文という用語は、あらゆる予備的または導入的な記述を意味することもある。略してprefと表記されることもある。
「序文」はラテン語に由来し、「前に語られた」（praeとfatia）[ 1 ] [ 2 ]、または「前に作られた」（prae + factum）という意味を持つ。前者の語源では序文はプロローグと同じ意味になる可能性があるが、後者では本文の前に書かれた序論を強く示唆する。このような意図表明の意味合いから、少なくとも20世紀半ばまでのイギリスの出版界では、序文と序論は区別されていた。
「序文の錯覚」（ドイツ語では「Wahn der Bevorwortung」 [ 3 ] 、イタリア語では「follia prefatoria」[ 4 ] ）というものがあるという議論がある。著者は、本を理解するために必要なことをすべて事前に説明できると信じていることがあるが、実際には、その目的を果たすことができるのは本自体だけである。
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Wiktionaryにおけるproemの辞書定義