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ポバティポイント文化は、紀元前1730年頃から1350年頃にかけて北米のミシシッピ川下流域と周辺のメキシコ湾岸の一部に居住していた先史時代の先住民の考古学的文化である。 [ 1 ]
考古学者たちは、この墳丘建造文化に属する遺跡を100ヶ所以上特定しており、彼らは現在の米国東部の大部分にわたって大規模な交易ネットワークを形成していた。
ポバティポイント文化に先行するのは、現在のルイジアナ州ワシタ郡にあるワトソンブレイク遺跡で、紀元前3500年頃から11基の土塁が築かれました。ワトソンブレイクは、アメリカ大陸で最も古いマウンド複合体の1つです。[ 2 ] 次に古いのは、北アメリカの後期古期にあたる紀元前1730年から1350年にかけて栄えたポバティポイント文化です。このマウンド建造文化の証拠は、ミシシッピ州ベルゾーニ近郊のジェイクタウン遺跡を含む100以上の遺跡で発見されています。最大かつ最も有名な遺跡は、現在のルイジアナ州エップス近郊のマコンリッジにあるポバティポイントです。この文化は、考古学的遺跡にちなんで名付けられ 、その遺跡は、この地域に建設された19世紀の綿花農園にちなんで名付けられました。[ 3 ]
ポバティポイント文化は紀元前1500年頃に最盛期を迎えたと考えられている。これは最も古い複合文化の一つであり、ミシシッピデルタと現在の米国における最初の部族文化である可能性もある。人々はミシシッピ川の両岸に約100マイル（160km ）にわたって広がる村々に居住していた。 [ 4 ]
ポバティポイント文化に続いて、チュラ期のチェフンクテ文化とレイクコーモラント文化が興った。これらは初期ウッドランド期の地域的な現れである。これらの後継文化は、交易距離が短く、公共事業の規模が小さく、貯蔵や調理に陶器を全面的に採用し、石彫り産業を持たなかった点で、ポバティポイント文化とは異なっていた。
ポバティポイントの土塁は米国最古の土塁ではないものの[ 5 ]（ワトソンブレイクの土塁は約1900年前に建設された）、西半球でこの規模の土塁としては最古のものとして注目に値する。遺跡の中心には約15ヘクタール、または37エーカー（15万平方メートル）の広場がある。考古学者たちは、この広場が公共の儀式、祭礼、踊り、ゲーム、その他の主要なコミュニティ活動の場であったと考えている。
この遺跡には、溝または窪地で区切られた6つの同心円状の土塁があり、そこで土が取り除かれて畝が築かれました。最も外側の畝の両端は1,204メートル（3,950フィート）離れており、これは約3/4マイルです。内側の土塁の両端は594メートル（1,949フィート）離れています。畝をまっすぐに伸ばして端から端まで並べると、12キロメートル（7.5マイル）の長さの土塁になります。元々、畝は高さ4フィート（1.2メートル）から6フィート（1.8メートル） 、間隔は140フィート（43メートル）から200フィート（61メートル）でした。長年の耕作により、高さがわずか1フィート（0.30メートル）にまで低下したものもあります。考古学者は、これらの畝の上に500人から1,000人の住居があったと考えています。[ 6 ]
当時、北アメリカで最大の集落だった。この遺跡には、高さ50フィート（15メートル）、長さ500フィート（150メートル）の土製のピラミッドがあり、東西に並んでいた。[ 7 ]また、高さ70フィート（21メートル）、幅640フィート（200メートル）の大きな鳥の形をした塚もこの遺跡にある。[ 8 ]
広場の西側では、考古学者が異常に深い穴をいくつか発見した。一つの説明としては、これらの穴にはかつて巨大な木の柱が立てられており、それが暦の目印として使われていたというものだ。住民は太陽の影を利用して季節の変化を予測できた可能性がある。[ 6 ]この大規模な建築プロジェクトには、継続的な人的労働力の投入と、何世紀にもわたってその努力を維持するための組織的な技術と文化的意志が必要だった。[ 9 ]ある専門家は、土塁を完成させるには1,236,007立方フィート（34,999.8 m3 ）以上の籠いっぱいの土が必要になると計算した。これは、1,350人の大人が3年間、年間70日間労働することを意味する。[ 10 ] [ 11 ]
考古学的発掘調査により、動物の像、手成形された焼き粘土製の調理器具、シンプルな厚壁の土器、石器、槍先、手斧、鍬、ドリル、縁を加工した剥片、刃物など、豊富な遺物が発見されている。[ 12 ]石製の調理用ボールは食事の準備に使用された。学者たちは、数十個の調理用ボールが焚火で加熱され、食べ物と一緒に穴に落とされたと考えている。異なる形のボールによって調理温度と調理時間が調整された。
粗雑な人型像は、別のカテゴリーの遺物であり、宗教的な目的で使用されたと考えられている。輸入された中西部産の灰色のフリントで作られた尖頭器も発見された。さらに、アーカンソー州ホットスプリングスから輸入された重い鉄鉱石から錘が作られ、漁網の重りとして使用された。[ 13 ]粘板岩、銅、方鉛鉱、碧玉、石英、滑石など、使用された原材料の多くは、620マイル（1,000 km）も離れた場所から運ばれてきたものであり、交易文化の遠隔地への広がりを示している。[ 10 ]
ポバティポイント文化では、高品質で様式化された、彫刻と研磨を施した小型の石製ビーズを作る伝統が発展しました。北米東部の他の初期文化では、ビーズを作るのに石を使うことはほとんどなく、貝殻や骨などのより柔らかい素材が好まれました。ビーズには、フクロウ、犬、バッタ、七面鳥ハゲワシなど、ポバティポイント文化の環境によく見られる動物が描かれています。[ 14 ]