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ワトソン・ブレイクは、現在のルイジアナ州ワシタ郡にある、古代の古期に遡る考古遺跡です。約5400年前（紀元前約3500年）に遡るワトソン・ブレイクは、北米最古の土塁複合遺跡と考えられています。[ 1 ]古代エジプトのピラミッドやイギリスのストーンヘンジよりも古い遺跡です。1997年に発表された論文で発見され年代が特定されたことで、アメリカの考古学者たちは、アメリカ南東部の古代文化や、何世紀にもわたって大規模で複雑なプロジェクトを管理する能力について、考え方を改めました。考古学者たちは、最古の土塁建造物の年代を約2000年も修正し、他の後期の土塁遺跡でより一般的だった、トウモロコシ栽培に依存し、階層的で中央集権的な政治体制を持つ定住社会ではなく、狩猟採集社会によって何世紀にもわたって発展したことを認識せざるを得ませんでした。
ワトソン・ブレイクにある人工の塚の配置は、狩猟採集社会の人々によって何世紀にもわたって築かれたものです。ここは、アメリカ合衆国ルイジアナ州北部の現在のモンロー近郊、ワシタ川の氾濫原にあるワトソン・バイユーの近くに位置しています。ワトソン・ブレイクは、高さ3～ 25フィート（7.6メートル）の11個の土塁の楕円形の構造物で構成されており、尾根でつながって、直径約900フィート（270メートル）の楕円形を形成しています。[ 1 ]
ワトソン・ブレイクは、ルイジアナ州北部にあるより有名なポバティ・ポイントよりも1900年も古い遺跡で、紀元前1500年頃に建設が始まったと考えられており、以前は北アメリカ最古の墳丘遺跡とされていました。アメリカ大陸における墳丘建設は、かなり早い時期に始まったのです。
ワトソン・ブレイクが中期古期遺跡として発見され、年代が特定されたことで、現在の米国領土内に存在した農耕以前、土器以前の先住民文化は、これまで考えられていたよりもはるかに複雑であったことが明らかになった。彼らは主に狩猟採集民であったが、何世紀にもわたって大規模な労働力を組織し、複雑な塚や尾根の建造物を作り上げた。記念碑的な建造物は、世界中で社会の複雑化の兆候を示してきた。北米東部の土塁は、人類の記念碑建造の伝統の一部である。
1980年代初頭、地元住民のレカ・バンバーグ・ジョーンズがこの遺跡を専門の考古学者に紹介した。1981年までに、伐採によって遺跡のより詳細な部分が明らかになった後、ジョーンズは尾根でつながった11個の塚のパターンを特定し、その複合遺跡は幅280ヤードに及んだ。1983年、ジョーンズとジョン・ベルモントは、オワシタ川流域の先史時代の調査でこの遺跡を発表した。この頃、当時州の地域考古学者であったジョー・W・サンダースがこの遺跡を見学した。 [ 2 ]
この遺跡は1950年代から私有地として管理されてきた。遺跡の約半分は現在も数人の家族が所有しており、考古学的発掘調査や関連作業は許可しているものの、一般公開は許可していない。[ 1 ]遺跡の重要性を認識した考古学保存協会は1996年に遺跡の半分を購入し、後に保存のために州に売却した。[ 2 ]
1990年代以降、ノースイースト・ルイジアナ大学のチームによる放射性炭素年代測定により、この遺跡の非常に古い年代が明らかになった。ジョー・W・サンダースらのチームは、1997年にサイエンス誌に論文を発表し、この塚群の年代を明らかにした。[ 3 ]
27の放射性炭素年代測定の結果から、この遺跡は紀元前4000年頃の中期古期に最初に人が居住していたことが示唆される。塚の建設は紀元前3500年頃に始まり、約500年間続いた。[ 1 ] その期間中、塚はいくつかの段階を経て拡張された。発掘調査によると、建設の合間には、住民の貝塚が塚や尾根の上に堆積するのに十分な時間があったことが示されている。さらに、テキサス大学オースティン校とワシントン大学の研究チームは、砂粒と土壌中の有機酸を用いて遺跡の年代を測定した。[ 4 ]
貝塚の証拠は、ワトソン・ブレイクが「夏から秋にかけて移動性の狩猟採集民の拠点として使われていた可能性がある」ことを示している。[ 4 ]サンダースとそのチームは、ワトソン・ブレイクでの建造活動は、エルニーニョ・南方振動現象によって引き起こされた予測不可能な降雨の時期と一致していると示唆している。これらは、「突然予測不可能な食料基盤を生み出した干ばつと洪水の新たなストレスに対する共同体の対応」を表している可能性がある。[ 1 ]貝塚の残骸は、人々が魚、貝類、河川動物に依存し、地元の1年生植物であるアカザ（Chenopodium berlandieri）、タデ（Polygonum spp.）、そしておそらくイワヒメツリガネソウ（Iva annua）によって補われていたことを示している。時が経つにつれて、人々はシカ、七面鳥、アライグマ、オポッサム、リス、ウサギなどの陸生動物をより多く消費するようになったが、これは生息地と水路の状況の変化に関連している可能性が高い。[ 3 ] この遺跡は紀元前2800年頃に放棄されたようです。[ 4 ]これは、遺跡付近の「主要水路、砂利/砂の浅瀬の生息地、後背湿地、小川の生息地の衰退」が原因である可能性があります。[ 3 ]
ルイジアナ州とフロリダ州にある他の中期古期遺跡とともに、ワトソン・ブレイクは狩猟採集民の間で複雑な社会が発展したことを示している。彼らは季節的にしかこの地を占有しなかったが、数百年にわたって複雑な記念碑的建造物を計画し組織する能力を持っていた。[ 3 ]
ポバティ・ポイントでは、住民がウィスコンシン州やテネシー州など遠方から交易で入手した材料で石器の先端を作っていたのに対し、ワトソン・ブレイクの遺物は地元の材料と生産方法を示している。石器の先端は中期から後期古期のもので、ポバティ・ポイントのものよりも簡素に作られていた。人々は地元の砂利を加熱して調理用の石を作り、食べ物を蒸していた。また、さまざまな形の土器を作り、焼成していたが、研究者たちはまだその用途を特定できていない。[ 3 ]
ジェントリー家の8人が1950年代からこの敷地の大部分を所有している。1人が州への土地売却を拒否しているため、この敷地は一般公開されていない。家族は個々の考古学者に敷地内での研究を行うための特別な許可を与えている。[ 5 ]