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自動演奏ピアノは、穴の開いた紙や金属のロールを使ってピアノのアクションを操作する空気圧式または電気機械式の機構を備えた自動演奏ピアノです。現代のバージョンはMIDIを使用しています。自動演奏ピアノは、19世紀後半から20世紀初頭にかけて家庭用ピアノの大量生産が増加するにつれて人気が高まりました。[ 1 ]販売は1924年にピークを迎え、その後、1920年代半ばの電気式蓄音機の録音技術の進歩に伴い減少しました。ラジオによってもたらされた家庭での音楽再生における電気増幅の出現は人気の低下に寄与し、1929年の株式市場の暴落は事実上生産を壊滅させました。[ 2 ]
実用的な最初の空気圧式ピアノプレーヤーは、エオリアン社が製造し、「ピアノーラ」と呼ばれ、1896年にエドウィン・S・ヴォーティによって発明され、20世紀に広く普及しました。「ピアノーラ」という名前は、あらゆる自動演奏ピアノの総称として使われることもありますが、この発明に由来しています。この自動演奏ピアノの機構はすべて空気圧式で、足踏み式のふいごが真空を作り出し、空気圧モーターを作動させて巻き取りスプールを駆動し、紙ロールの穴を通るわずかな空気の流入が2段階で増幅されて音を出すのに十分な強さになります。[ 4 ]
ヴォーティはピアノーラを大々的に宣伝し、前例のない全面カラー広告を使用した。当初は250ドルで販売されたが、その後、より安価な他のメーカーが発売された。標準的な65鍵フォーマットが確立され、幅11 + 1/4インチ（290 mm）のロールと、1インチあたり6個の穴が設けられたが、いくつかのプレーヤーメーカーは、他のメーカーと互換性のない独自のロールを使用していた。[ 5 ]
1903年までに、エオリアン社はカタログに9,000以上のロールタイトルを掲載し、毎月200タイトルを追加していた。多くの会社のカタログは数千ロールに及び、主に軽音楽、宗教音楽、クラシック音楽で構成されていた。ラグタイム音楽も掲載されていた。[ 6 ] [ 7 ]
メルヴィル・クラークは、自動演奏ピアノに2つの重要な機能を導入した。1つはピアノの鍵盤上のすべての音を演奏できるフルスケールのロール、もう1つは標準装備として内蔵された自動演奏機能である。
1970年代末までに、ピアノ自動演奏装置と65鍵盤というフォーマットは時代遅れとなった。これは、既に65鍵盤の自動演奏装置に投資していた多くの小規模メーカーにとって問題となり、最終的には業界の急速な統合につながった。
1908年、ニューヨーク州バッファローで開催された、いわゆるバッファロー会議と呼ばれる業界会議において、88音すべてを演奏できる新しい本格的なロール形式が合意された。この形式では、ロールの長さは11 1/4インチのままだったが、穴の間隔が1インチあたり9個と小さくなった。これにより、どの自動演奏ピアノでも、どのメーカーのロールでも演奏できるようになった。この合意は、ロール音楽に続くほぼすべての娯楽媒体を悩ませた、費用のかかる形式戦争を回避する上で極めて重要だった。
アメリカで自動演奏ピアノが発展する一方で、ドイツの発明家エドウィン・ウェルテは、演奏のあらゆる側面を自動的に再現する自動演奏装置の開発に取り組んでいました。この装置は、録音された演奏を、まるで本物のピアニストがピアノの鍵盤の前に座っているかのように正確に再生するものでした。再生ピアノとして知られるこの装置、ウェルテ・ミニョンは1904年に発売されました。これにより、メーカーは当時の著名なピアニストや作曲家にピアノロールに演奏を録音してもらうことが可能になり、新たな販売機会が生まれました。自動演奏ピアノの所有者は、自宅で自分の楽器を使って、まるで本物のピアニストが演奏したかのようなプロの演奏を体験できるようになったのです。
エオリアンは1901年にメトロスタイルを、1904年にセモディストを発表した。セモディストは伴奏よりもメロディーをはっきりと際立たせる発明品だった。[ 8 ]売上は急速に伸び、楽器も比較的成熟したため、この10年間でより多様なロールが利用可能になった。主な進歩は、クラシックとポピュラーの両方の手奏ロールとワードロールの導入であった。
もう一つの大きな進歩は、ウェルテ・ミニョンの自動演奏ピアノの商業的ライバルであるアンピコ（1911年から発売され、1916年には完全に「再現」が可能になった）とデュオ・アート（1914年）がアメリカに登場したことだった。アートリオ・アンジェラスも1916年から自動演奏ピアノを発売した。1914年に第一次世界大戦が始まると、ドイツの特許はアメリカで没収された。イギリスでは、エオリアンが巨大な工場と販売網を持ち、アンピコをはるかに上回る販売台数を記録した。他の自動演奏システムメーカーであるフプフェルト・マイスターシュピールDEA（1907年）とフィリップス・ドゥカ（1909年頃）はヨーロッパで成功を収めた。フプフェルトは1919年に88鍵の自動演奏システムであるトリフォノラを完成させ、販売されたプレーヤーの約5%が自動演奏ピアノだった。
1920年代末までに、アメリカでは新たな「ジャズ時代」とフォックストロットの台頭により、自動演奏ピアノがポピュラー音楽の楽器としての地位を確立し、クラシック音楽は次第に自動演奏ピアノへと追いやられていった。ほとんどのアメリカのロールメーカーは1920年以前に大規模なクラシック音楽カタログの提供を中止し、数年以内に「インストゥルメンタル」ロール（歌詞のないロール）の販売も放棄した。
イギリスでは、エオリアン社は引き続きクラシック音楽を販売し、顧客はロールに印刷された指示に従って手足のコントロールを操作することで演奏に貢献することを厭わなかった。シドニー・グルーは、1922年にロンドンで出版されたマニュアル『ピアノ奏者の技法』の中で、「平均的な音楽的知能を持つ男女が優れた演奏ピアニストになるには約3年かかる。優れたピアニスト、オルガン奏者、または歌手になるには約7年かかる」と述べている。[ 10 ]ワードロールは、ワードロール以外のロールよりも20%高価だったため、イギリスでは普及しなかった。その結果、第一次世界大戦後のアメリカとイギリスのロールコレクションは大きく異なっていた。
1950年代初頭、自動演奏ピアノをはじめとする1920年代以前の楽器が収集の対象となった。カナダで働きながら自動演奏ピアノを収集していた愛好家のフランク・ホランドは、イギリスに戻り、ロンドンの自宅で同じ趣味を持つ愛好家たちの会合を開いた。1959年、この集まりは「自動演奏ピアノグループ」として正式に組織化され、1960年代初頭にはホランドはブレントフォードに英国ピアノ博物館（現在の音楽博物館）を設立した。
アメリカでは、別のコレクターであるハーヴェイ・ロールが1961年に『プレイヤーピアノ・トレジャリー』という本を出版した。この本は大量に売れ、その後、ロールのベスタル・プレスから楽器の修復方法に関する本が出版された。機械式音楽のあらゆる側面を保存および研究するために世界中で他の協会が設立され、その中にはアメリカのミュージカルボックス協会インターナショナル（MBSI）や自動楽器コレクター協会（AMICA）などがある。 [ 11 ]
1960年代に自動演奏ピアノへの関心が再び高まったことで、生産が再開された。エオリアン社は、戦後の住宅に適した小型のスピネットピアノとしてピアノーラを復活させ、他のメーカーもそれに続いた。QRS社は、ストーリー＆クラークピアノという伝統的な自動演奏ピアノを提供した。初期の愛好家は、最小限の補修や修理で済ませることが多かったが、1920年代のオリジナル楽器でもまだ使用可能なものが見つかっていた。古い楽器を元の状態に完全に復元することが人気となった。
自動演奏ピアノとは、手動で操作する空気圧作動式の自動演奏機構を備えたピアノのことです。操作者は操作レバーを操作して演奏を行います。様々な補助装置が開発されました。
空気圧式自動ピアノ用の楽譜ロール（ピアノロールとも呼ばれる）は、スプールに巻き取られた一枚の紙で構成されています。スプールは自動ピアノのスプールボックスに収まり、楽譜の自由端が巻き取りスプールに引っ掛けられ、読み取り機構（「トラッカーバー」）に沿ってロールが一定の速度で巻き戻されます。演奏する楽譜は、穿孔によって紙にプログラムされています。自動ピアノのシステムによって穿孔サイズ、チャンネルレイアウト、スプールの取り付け方法は異なりますが、大部分は、近年業界標準として採用されている1つまたは2つの主要なフォーマットに準拠しています。
音楽は様々な方法でプログラミングされる。
自動演奏ピアノは全盛期には世界中で販売され、楽譜ロールはアメリカをはじめ、ヨーロッパ諸国、南米、オーストラリア、ニュージーランド、日本など、多くの国で大量に製造された。現在でも、あらゆるメーカーの多くのタイトルが現存しており、楽譜ロールは今でも定期的に大量に出回っている。
世界で唯一残っていたピアノロールの大量生産メーカーであるQRS Musicが、2008年12月31日に一時的に生産を停止したと報じられた。[ 12 ] しかし、QRS Musicは依然として唯一残っているロールメーカーとして自社を挙げており、「定期的に新しいタイトルが追加されている」として45,000タイトルを保有していると主張している。[ 13 ]
イギリス、ロンドンのブレントフォードにある音楽博物館には、2万本以上のピアノロールを含む、国内でも重要なピアノロールのコレクションと、見たり聞いたりできる楽器の広範なコレクションが収蔵されている。[ 14 ]
自動演奏ピアノのその後の発展としては、ピアノロールの代わりに磁気テープやフロッピーディスクを用いて音楽を録音・再生するようになったこと、そしてベーゼンドルファー社製の楽器ではコンピューターによる再生が可能になったことなどが挙げられる。
1982年、ヤマハ株式会社は、フロッピーディスクを記憶媒体として使用してピアノ演奏をデジタルでキャプチャして再生できる、量産型で市販されている初の自動演奏ピアノである「ピアノプレイヤー」を発表しました。 [ 15 ]ピアノプレイヤーは1987年にヤマハディスクラビアに置き換えられ、1998年以降、ディスクラビア PROモデルは、ヤマハ独自の XP (Extended Precision) MIDI 仕様を使用して、最大 1024 段階のベロシティと 256 段階のポジション ペダリングの「高解像度」ピアノ演奏をキャプチャして再生することができます。[ 16 ]
現代の自動演奏ピアノのほぼ全ては、コンピューター機器とのインターフェースにMIDIを使用しています。ほとんどの自動演奏ピアノには、フロッピーディスクやCD-ROMにMIDIファイルを録音・再生できる電子機器と、コンピューターがピアノを直接操作してより高度な動作を可能にするMIDIインターフェースが付属しています。MIDIファイルはソレノイドをトリガーすることができ、ソレノイドは電流を使ってピアノ内部の鍵盤機構に取り付けられた小型の機械式プランジャーを駆動します。生演奏やコンピューターで生成された音楽は、MIDIファイル形式で録音して、後でこれらの楽器で正確に再現することができます。変換された古いピアノロールを含むMIDIファイルは、インターネットで購入できます。
2006年現在自動演奏ピアノの改造キットはいくつか市販されており（PianoDisc、PNOmationなど）、通常のピアノの所有者がそれをコンピューター制御の楽器に改造することができます。改造プロセスは通常、ピアノの底を切り開いて鍵盤の下に機械部品を取り付ける作業ですが、Logos Foundationという団体は持ち運び可能な外部キットを製造しています。2007年から2008年にかけて、Bösendorfer SE再生システムの発明者であるWayne Stahnkeによって、「LX」と呼ばれる新しい自動演奏ピアノ改造キットが発表されました。
2023年現在スタインウェイは、ウェイン・スターンケのライブパフォーマンスLXシステムをベースにした自動演奏ピアノを製造している。このシステムは2014年にスタインウェイに売却され、Spirioとしてブランド名が変更された。他のピアノブランドとは異なり、当初は録音機能は利用できなかったが[ 17 ]、2019年にスタインウェイは録音機能も備えたSpirio|rモデルを発表した[ 18 ] 。
エーデルワイスは、自動演奏ピアノ市場に参入したイギリスの新進気鋭の音楽メーカーで、完全オーダーメイドのピアノを提供しており、2017年から高級百貨店ハロッズで販売されている[ 19 ] 。フィナンシャル・タイムズのYouTubeチャンネル「How to Spend it」によると、エーデルワイスは「今日の自動演奏ピアノの中で最も高級なものと見なされている」[ 20 ] 。
自動演奏ピアノは、エレクトリックピアノ、電子ピアノ、デジタルピアノとは異なります。これらの楽器の違いは、音の発生方法にあります。自動演奏ピアノは、ハンマーが弦を叩くことで音を出すアコースティックピアノです。空気圧式以降の自動演奏ピアノでは、鍵盤やハンマーを動かすことで人の動作を模倣する電気部品が用いられますが、音は電子的に発生したり増幅されたりすることはありません。
この楽器の発明者はエドウィン・ヴォーティとされている。