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物理科学研究委員会（PSSC ）は、入門物理学教育の見直しと改善策の設計、実施、監視を目的として、1956年にMITで開催された会議で発足しました。同委員会は、主要な新しい物理学教科書、教育用映画、教室用実験教材を作成し、これらは1960年代、1970年代、そしてそれ以降、世界中の高校で使用されました。[ 1 ]
1956年、MITのジェロルド・ザカリアス教授とフランシス・フリードマン教授は、大学と高校の物理教育者グループを組織し、中等教育レベルでのこの基礎科学の教育を改革しようとした。[ 4 ]従来の教育では、興奮や探究心、そして方程式の丸暗記を超えた物理学の考え方を伝えることができないという懸念があった。 1957年にソ連がスプートニクを打ち上げた後、米国国立科学財団は冷戦の対立に対する国の対応として、科学教育を根本的に改善するために資金を大幅に増やした。[ 5 ]最終的に、数百人の物理学者、高校教師、装置設計者、作家、編集者がこのプロジェクトに関わることになった。[ 4 ]
従来の高校物理は、ニュートン力学とその他のトピックがごちゃ混ぜになったもので、統合性が低く、最新技術の特殊性に重点が置かれるようになっているという懸念があった。これに対し、PSSCのアプローチは、保存則などの幅広い原理を中心に構成された物理的探究の統一性を重視し、暗記すべき一連のばらばらの方程式ではなく、現在の技術の詳細を軽視し、扱うトピックを少なくすることで、基本原理の深い理解と科学的探究の精神と文化を強調した。[ 6 ]： 14-18実践的な実験は、既有知識の単純な検証ではなく、自由な探究と新しい概念の発見を含む、コースの不可欠な部分とみなされた。[ 6 ]： 18-19
写真家のベレニス・アボットと映画監督のリチャード・リーコックは、波の伝播、運動学、電荷などの複雑な現象を理解するための視覚教材を作成するために採用されました。彼らは、優雅な物理的概念の図解に視覚的な美しさという美的感覚をもたらしました。教室で直接実演するには費用がかかりすぎたり、危険すぎたり、実行不可能だったりする物理現象を含む、50 を超える教育用映画が作られました。[ 1 ] [ 5 ] [ 6 ]： MIT のドク・エジャートン教授の協力を得て作成された20 枚のストロボスコープ写真が、教科書の表紙の象徴的な跳ねるボールの画像を含む、ニュートンの運動法則を説明するために使用されました。 [ 5 ]
1960年、教科書と教材はDC Heath and Company（ 1966年から1995年の間にRaytheonの一部門となった）によって初めて出版され、関連する実験器具と実験ハンドブックも同時に発売された。それ以外は無関係のHeathkit社は、実験ハンドブックに合わせて特別に改良された標準的な電子機器（オシロスコープや信号発生器など）を販売した。別の会社は、波の現象の画像を投影できる卓上型の小型水入りトレイを販売し、これは高校と大学の両方で使用される影響力のある教育補助教材となった。Doubleday社は、高校レベルの関連科学テーマに関する50冊以上の小型ペーパーバック書籍からなる「科学研究シリーズ」を出版し、結晶成長、波と海岸、素粒子、宇宙、著名な科学者の伝記などのトピックを扱っていた。[ 1 ] [ 6 ] : 17非営利団体である Educational Service Incorporated は、後にEducation Development Centerとなり、PSSC の活動を継続するために設立されました。
1964～1965年度には、米国の高校物理履修者の約半数（生徒20万人、教師5000人）がPSSCの教材を使用していたと報告されている。[ 6 ]しかし、一部の教師の間では、従来の教授法の変革に対する強い抵抗が生じた。批判は、テキストのくだけた文体、専門用語の使用を控えていること、平均的な生徒には難解すぎる概念を扱いすぎていることなど多岐に渡った。[ 6 ]： 25～33
当初から、年間を通して実施される10回のテストを通して、生徒の進捗状況と新しいカリキュラムの全体的な有効性を評価することに関心が寄せられていた。[ 6 ]： 35