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バナバ島とナウル島の経済はほぼ完全にリン鉱石に依存しており、その結果、両島では環境災害が発生し、島の表面の80%が露天掘りで採掘された。リン鉱石の埋蔵量は2000年までにほぼ枯渇したが、ナウル島では小規模な採掘が現在も行われている。バナバ島での採掘は1979年に終了した。
1896年、パシフィック・アイランズ・カンパニーの貨物船レディM号の貨物監督官（スーパーカーゴ）ヘンリー・デンソンは、ナウル島に短時間立ち寄った際に奇妙な形の石を発見した。彼は当初、それを珪化木だと思っていた。デンソンはそれを子供用のビー玉にするつもりだったが、結局、会社のシドニー事務所のドアストッパーとして使われることになった。[ 1 ]
1899年、太平洋諸島会社のリン酸塩部門の管理職であったアルバート・エリスは、「太平洋諸島から送られてくる岩石サンプルを分析する」ためにシドニー事務所に転勤となった。エリスは岩石に気づき、それがリン酸塩（ベーカー島から送られてくるリン酸塩と外観が似ている）ではないかと疑ったが、デンソンに否定され、ただの木材だと告げられた。3か月後、エリスは自分の直感を確かめるために岩石をリン酸塩検査した。それは最高品質のリン酸塩鉱石であることが判明した。[ 1 ] [ 2 ]
東に位置する隣の島、バナバ島（オーシャン島）は、ナウル島と地質が類似しており、リン酸塩の豊富な埋蔵量も有していた。
エリスによるリン酸塩の発見は、太平洋諸島会社のジョン・T・アランデルを興奮させ、同社はナウルの収益性の高い資源に対する権利とアクセス権を追求することを決定した。リン酸塩の権利を追求するための交渉には、イギリス政府とドイツ政府、新たに再編成された太平洋リン酸塩会社、そしてヤルート・ゲゼルシャフト（19世紀後半からナウルでリン酸塩を採掘していたドイツの勅許会社）の4者が関与した。[ 2 ]
1906年に、ジャルート・ゲゼルシャフトの権利がパシフィック・リン酸塩会社に譲渡されるという合意が成立し、その対価として「2,000ポンド（英国）の現金、パシフィック・リン酸塩会社の12,500ポンド（英国）相当の株式、および輸出されるリン酸塩1トンごとに支払われるロイヤルティ」が支払われた。[ 1 ]
採掘初年度だけで、11,000ポンド(5,000 kg )のリン酸塩がオーストラリアに出荷された。[ 1 ]第一次世界大戦後、パシフィック・リン酸塩会社の権益が買収され、ナウルでのリン酸塩採掘は、イギリス、オーストラリア、ニュージーランドの間で設立された信託によって管理された。[ 1 ]これらの政府は、リン酸塩の権利を引き継いだ英国リン酸塩委員会を設立した。 [ 1 ] 1919 年以降、ナウルとバナバの人々の福祉、採掘作業によって失われた土地と水資源の回復、および島々の環境被害に対する補償の責任は、英国、ニュージーランド、オーストラリア政府の管理下にあった。[ 3 ] 1948 年 6 月、オーシャン島で雇用されていた約 1,100 人のギルバート人が労働を拒否し、ストライキ参加者の主な要求は、商店で販売される商品の価格上昇に対応するため、月 10 ポンドの賃上げであった。[ 4 ]
1968年、ナウルは主権国家として独立しました。1970年、新政府はオーストラリアからリン酸塩事業の全権利を2100万豪ドルで購入しました。この買収は共和国に経済的な後押しをもたらし、独立以来、1990年代初頭の事実上の資源枯渇まで、採掘事業からの収益は年間1億～1億2000万豪ドルと推定されています。1968年から枯渇までのリン酸塩の総生産量は4300万トンです。 1989年、ナウルはオーストラリアによる島の管理、特にリン酸塩採掘によって引き起こされた環境被害を修復しなかったことについて、国際司法裁判所でオーストラリアを相手取って訴訟を起こしました。特定のリン酸塩の土地：ナウル対オーストラリアは、ナウルの採掘跡地を復旧するための法廷外和解に至りました。[ 5 ] [ 6 ]
政府は鉱業による利益を島民のための信託基金に積み立てている。この信託基金はかつて10億豪ドルに達し、年間約14%の利回りを得ていた。しかし、不適切な投資と汚職により、信託基金はほぼ枯渇し、ナウルは資金不足に陥っている。
1948 年、リン鉱石採掘による収益は 745,000 豪ドルでした。わずか 2% (14,900 豪ドル) がナウル人に還元され、1% は「管理費」として徴収されました。1960 年、後の大統領ハマー・デロバートは、ナウル人への利益のロイヤルティを 22% に、管理費を 14% に引き上げるよう交渉しました。[ 7 ]
明らかに成功した開発プロジェクトの一つは1988年のもので、ロイヤルティ・トラストがオレゴン州ポートランド近郊の住宅用地として指定されていた600エーカー（2.4 km 2 ）の空き地を購入した。ホーマー・ウィリアムズから1600万ドルで購入され、フォレスト・ハイツと名付けられたこの土地は、区画の75%が売却されるまでナウル・トラストによって管理され、その後、住宅所有者協会が引き継いだ。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]
