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1948年のナウル暴動は、リン鉱山で働く中国人労働者たちが島からの退去を拒否したことから発生した。当時、ナウルは国連信託統治領としてオーストラリアが支配しており、ニュージーランドとイギリスが共同受託国であった。
中国人労働者が初めてナウルに連れてこられたのは1907年、当時ナウルはドイツの保護領だったが、太平洋リン酸塩会社によって連れてこられた。[ 2 ]彼らはナウル人よりも働きが良く、3年間の契約に署名する意思があり、太平洋諸島民とは異なり、雇用期間中は島に住み続ける意思があったため、リン酸塩鉱山の労働力として好まれた。[ 3 ]ナウル人と中国人のコミュニティはほとんど交流がなく、会社とドイツ当局は両者の分離を奨励した。中国人は一連の伝染病の流行の原因とされ、ナウル人の人口は1905年の1,550人から1910年には1,250人に減少した。[ 4 ] 1914年までに、ナウルには1,000人の移民労働者がおり、その半数が中国人、残りの半数がカロリン諸島民だった。[ 5 ]
第一次世界大戦中、ナウルはオーストラリア軍に占領され、その後国際連盟の委任統治領となった。リン鉱石採掘は、オーストラリア、ニュージーランド、イギリスの合弁事業である英国リン鉱石委員会（BPC）が引き継いだ。BPCは、カロリン諸島が日本の支配下に入ったため、カロリン諸島民の採用を中止し、オーストラリアのもう一つの委任統治領であるニューギニア準州からの労働者で代替しようとした。しかし、この試みは失敗に終わり、1924年までに中国人だけが残った外国人労働者となった。[ 5 ]この頃には、オーストラリア行政の1921年原住民移動条例によって正式な人種隔離が導入されていた。[ 6 ]その後、「ヨーロッパ人、ナウル人、中国人の3つのコミュニティは、行政官の条例によって強化された孤立した自給自足の生活を送っていた」。[ 7 ]
中国人労働者は、香港の英国統治当局が任命した中国人連絡官によって翻訳された契約書をBPCと直接締結した。契約には、無料の旅行、宿泊、食事、衣類、医療が含まれていた。[ 8 ]労働者は家族を連れてくることは許されず、賃金の大部分は中国に送金された。彼らはナウルの永住者になることは許されなかったが、推定20%が毎年契約を更新することを選択した。[ 9 ] BPCで働くことを希望するナウル人は少なかったが、希望したナウル人はより高い最低賃金を受け取った。[ 10 ]
ほとんどの中国人労働者は1942年の日本軍によるナウル占領前に避難したが、残った180人はナウル人に比べて厳しい扱いを受け、配給量も減らされた。[ 11 ] 1944年以降、多くの中国人が飢餓で死亡した。第二次世界大戦終結後の1945年9月にオーストラリアによる統治が再開された。[ 12 ] BPCは直ちに採掘の再開を目指し、1948年6月までに中国人の人口は1,400人に達した。[ 13 ]
1948年6月7日、数百人の中国人労働者が、中国へ帰国するために待機していた船への乗船を拒否した。彼らは、中国人通訳が共同基金への拠出金の自分たちの分を支払わないと主張した。労働者の1人が通訳を脅迫し、管理部門の使者を襲撃したため、警察が呼ばれ、彼を逮捕しようとした。[ 14 ]その後、他の労働者たちは自分たちの居住区にバリケードを築き、槍、棍棒、斧で武装した。[ 1 ]
島の行政官マーク・リッジウェイは非常事態を宣言し、ナウル人警察官44名とヨーロッパ人ボランティア16名からなる武装機動隊を中国人居住区に派遣した。その後の衝突で、労働者2名が射殺され、16名が負傷した。
警察は労働者49人を逮捕し、島の刑務所に連行した。そこで、2人がナウル人警官に銃剣で刺殺された。警官は、彼らが脱走を試みていたと主張した。
1948年8月号のパシフィック・アイランズ・マンスリー誌は、暴動に関してオーストラリア政府が「極度の秘密主義」をとっていると非難した。同誌は、非常事態宣言が7月18日に解除されたことを指摘した。[ 1 ]