咽頭顎

咽頭顎は動物の喉または咽頭に含まれる「第2の顎」で、主顎または口顎とは異なります。口顎とほぼ同じように、鰓弓が変形して発生したと考えられています。当初は一度しか進化していないと仮説されていましたが、 ^[1]現在の形態学的および遺伝学的分析では、少なくとも2つの異なる起源が示唆されています。^{[2] [3]}筋骨格形態と歯列の関係に基づき、食生活が咽頭顎の進化の主な要因であると提案されています。^{[4] [5]}シクリッドを対象とした研究では、咽頭顎は食生活に応じて2年未満で形態変化を起こす可能性があることが示されました。^[6]硬い殻の獲物を食べる魚は、丈夫な獲物を粉砕するのに適した臼歯のような歯を持つ頑丈な顎を持っていました。一方、柔らかい獲物を食べる魚は、肉質の獲物を引き裂くために使われる細くて湾曲した歯を持つ、より細い顎を示しました。^{[5]これらの急速な変化は、環境要因が咽頭顎の発達を担う遺伝子発現に影響を与える}表現型の可塑性の一例です。^{[6] [7]}遺伝子経路の研究は、顎骨の受容体が硬い殻の獲物を噛む際の機械的負担に反応し、より頑丈な咽頭顎の形成を促すことを示唆しています。^[7]

注目すべき例としては、シクリッド科の魚類が挙げられる。シクリッドの咽頭顎は獲物を処理するのに非常に特化しており、シクリッド魚類が最も多様な脊椎動物の科の一つとなるのに貢献した可能性がある。^{[8]しかし、}ビクトリア湖のシクリッドを対象としたその後の研究では、この特徴が他の捕食種と競争する際にハンディキャップになる可能性もあることが示唆されている。^[9]

咽頭歯を持つ魚類のほとんどは、伸縮可能な咽頭顎を持たない。特に注目すべき例外は、ウツボの非常に可動性の高い咽頭顎である。これは、他の魚類のように飲み込むことができないことに対する反応である可能性があり、その原因は、おそらく限られた環境的ニッチ（巣穴）または潮間帯の空気によって引き起こされる口内の負圧である。^[10]その代わりに、ウツボが獲物を噛むときは、まず口顎で普通に噛み、獲物を捕らえる。その直後に、咽頭顎を前方に引き出し、獲物を噛み締める。その後、咽頭顎を引っ込めて獲物をウツボの食道に引き込み、飲み込むことができる。^[11]

映画『エイリアン』シリーズに登場する架空のゼノモーフは可動式の内顎を持つが、この芸術作品はウツボの咽頭顎の並外れた可動性と摂食におけるその独特な役割が発見される以前のものである。他の魚類の咽頭顎は既に知られていたが、芸術家のHRギーガーはゼノモーフの二重顎をデザインする際に「いかなる動物も研究しなかった」と主張した。^[12]

ゲーム「Hungry Shark Evolution」では、「Big Daddy (Dunkleosteus)」というキャラクターが咽頭顎を描いて登場します。

『モンスターハンターライズ』の最終ボスであるナルワとその男性版であるイブシは、どちらも喉の中に咽頭顎を持っています。

ゲーム「ポピー プレイタイム」では、ハギー ワギーとそのメスのキッシー ミッシー、そしてミニ ハギーは、喉の中に咽頭顎を持っています。

• 「『エイリアン』の顎がウツボの餌付けを助ける」カリフォルニア大学デービス校。2007 年 9 月 5 日。
• 「ウツボは、その細い体に大きな獲物を詰め込むためのユニークな能力を備えている」国立科学財団。（ウツボの咽頭顎について解説した記事）
• 「ウツボが食事する動画」。YouTube。2007年9月6日。2021年12月21日時点のオリジナルよりアーカイブ。