シンケルス・アンティクウス

Syncerus antiquus は、アフリカの後期更新世および完新世に生息していた絶滅したバッファローの一種です。 ^{[ 1 ]}この種は、その科の中で最大級の種の一つであり、体重は最大で2,000 キログラム (4,400ポンド)にも達した可能性があります。そのため、アフリカ巨大バッファロー、あるいは非常に長い角を持つことからロングホーンバッファローと呼ばれることもあります (説明を参照)。絶滅の時期については議論があり、 Syncerus antiquus は、約 12,000 年前の後期更新世末期に絶滅したか、約 4,000 年前の完新世に絶滅したかのどちらかです。 ^{[ 2 ] [ 3 ]} 

Syncerus antiquusは、1851 年にジョルジュ・ルイ・デュヴェルノワによって、アルジェリアのセティフ市近くのブー・セラム川沿いで発見された頭蓋骨に基づいて記載されました。それは新しい水車小屋の基礎を掘削しているときに深さ 1 メートルで発見され、その後パリに送られました。^{[ 1 ] [ 4 ]}デュヴェルノワはこの種が水牛Bubalus bubalisと近縁であると考え、 Bubalus antiquusに分類しました。S . antiquusの他のいくつかの化石は、 Bubalus bainiiおよびBubalus nilssoniという名前で記載されました。

1949年、ドロシー・ベイトはこれらのバッファローが同種であり、Bubalus属とは関係がないことを認識したため、これらの化石を新属Homoiocerasに分類した。^{[ 5 ]}しかし、 Homoiceros属の模式種は現生のアフリカスイギュウSyncerus cafferと同一種であることが判明し、この属は無効となった。その後、 1978年にPelorovis属に移された。^{[ 6 ] [ 7 ]}しかし、形態学的および系統学的根拠に基づいて、現生のアフリカスイギュウとの関連性が指摘されている。1994年以降、 P. antiquusをSyncerus属に移すことが提案されている。^{[ 8 ]}この提案はその後広く受け入れられるようになった。^{[ 3 ]}

Syncerus antiquus は、アフリカで記載された最大のウシ科動物として知られています。^{[ 3 ]}アルジェリアで多数の化石を調査できたAuguste Pomelによると、S. antiquus は鼻先から尾の先まで3 メートル (9.8フィート) 、肩甲骨の高さが1.85 メートル (6.1フィート)、後肢の高さが1.7 メートル (5.6フィート)に達した可能性があります。^{[ 4 ] [ 9 ]}角の先端間の距離は2.4メートル (7フィート 10インチ)にも達しました。^{[ 4 ]}平均体重は約1,200 キログラム (2,600ポンド)でしたが、最大のオスは最大2,000 キログラム (4,400ポンド)に達した可能性があります。^{[ 10 ]}        

Syncerus antiquusの特徴の一つは、その巨大な角です。最大の角の芯は、先端から先端まで3 メートル (9.8フィート)にも達することがあります。その角は、野生の水牛( Bubalus arnee )の角に形が似ています。^{[ 4 ]} 

このバッファローは、最近絶滅したアフリカのウシ科動物の中で最も広い地理的分布を持ち、東アフリカ、南部アフリカ、北部アフリカに広く分布していた。^{[ 3 ]}化石は後期更新世、107,000年前から13,000年前のものとされている。^{[ 11 ]}

しかし、北アフリカの岩絵にはSyncerus antiquusが描かれているように見えることから、この種は完新世まで生き残っていたことが示唆される。^{[ 12 ]}また、完新世の堆積物からはS. antiquusの化石と思われるものも発見されている。

角が非常に大きいことから、Syncerus antiquus は樹木が少ない開けた地域に限定されていた可能性が高い。^{[ 8 ]}同位体と摩耗痕の証拠は草食動物であったことを示しており、その巨大な体格は質の低い飼料を大量に摂取していたことを示唆している。^{[ 13 ]}

岩絵から判断すると、オス同士（睾丸が描かれている）が頭を下げて互いの角をぶつけ合って戦っていたようで、これは何度も描かれている。岩絵からは、大きな群れで生活していた可能性も示唆されている。^{[ 4 ]}

マグリブ、アトラス山脈、サハラ砂漠、北アフリカの大西洋岸と地中海岸付近では、Syncerus antiquusという種を描いた岩絵が多数発見されている。この岩絵は、チュニジアからアルジェリアを経てモロッコに至る広範囲に分布している。この岩絵は、バッファローが比較的最近まで生き残っていた可能性を示すだけでなく、これらの動物が槍で積極的に狩猟されていたことも示しており、おそらく最初のベルベル人によって狩猟されていたと考えられる。^{[ 4 ]}

その絶滅は、人間の捕食、気候変動、あるいはその両方の組み合わせなど、様々な原因によるものとされてきた。^{[ 8 ]}