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ポーポー・トンネルは、メリーランド州アレガニー郡オールドタウンにあるチェサピーク・アンド・オハイオ運河（C&O）の全長3,118フィート（950メートル）の運河トンネルです。[ 1 ]ウェストバージニア州ポーポーの近くに位置し、ポトマック川の6マイル（9.7キロメートル）の区間にある、5つの馬蹄形の湾曲部を含むポーポー・ベンズを迂回するために建設されました。町、湾曲部、そしてトンネルの名前は、近くの尾根に豊富に生えているポーポーの木に由来しています。
600万個以上のレンガを使用して建設されたこのトンネルは、「チェサピーク・アンド・オハイオ運河国立歴史公園沿いの最大の工学的驚異」と評されている。[ 2 ]マイルポスト155.2に位置するこのトンネルは、6マイルの運河を不要にし、近隣のメリーランド州カンバーランドの経済的成功に貢献したとされている。[ 3 ]
トンネルの建設は1836年に始まり、総工費3万3500ドルで2年以内に完成する予定だった。しかし、プロジェクトは予想以上に複雑で費用がかさみ、トンネルが開通したのは予定より10年以上遅れた1850年のことだった。
このプロジェクトは多くの理由で遅延した。建設会社が作業の難しさを過小評価しただけでなく、さまざまな民族の移民労働者の間で暴力が頻繁に発生し、会社の財政難のために賃金が支払われないことも多かった。[ 4 ]トンネルが最終的に60万ドルの費用で完成した頃には、チェサピーク・アンド・オハイオ運河会社は破産寸前だった。トンネルの完成に高額な費用と長い遅延があったため、建設はメリーランド州カンバーランドで終了し、ピッツバーグまで延伸するという当初の計画には届かなかった。
このトンネルは、 1924年にC&O運河が閉鎖されるまで運河船に使用されていました。トンネルと曳舟道は現在、チェサピーク・アンド・オハイオ運河国立歴史公園の一部として一般公開されています。世界で最も長いトンネルの一つではありませんが、ポーポー・トンネルは当時最も偉大な土木工事の一つとして残っています。[ 5 ]
ポーポーでは、運河の技術者たちは容易な解決策のないジレンマに直面していた。川に沿って進むか（川の崖のため、ウェストバージニア州（当時はバージニア州の一部）に渡る必要があり、川を堰き止めて緩流を作り、メリーランド州側の崖を切り開く必要があった）、トンネルを掘るかである。新しく任命された技術者のチャールズ・B・フィスクは、取締役会にトンネルの方が優れていることを説得することに成功した。トンネル計画は1836年2月に承認され、1838年7月に完成予定となった。[ 6 ]
ユニオン運河のトンネル建設の経験を持つメソジスト派の牧師、リー・モンゴメリー[ 6 ]は、 1836年3月15日に契約を獲得した[ 8 ]。トンネルの建設は1836年に始まった。モンゴメリーにとって残念なことに、アイルランド人労働者はトンネル工事に熟練していなかったため、彼はイギリス人の石工、イギリス人とウェールズ人の鉱夫、そして何人かの「オランダ人」（つまりドイツ人）労働者を雇った[ 7 ] 。さらに残念なことに、これが民族間の緊張を引き起こし、1837年と1838年に暴力へと発展した。特にアイルランド人と他の人々の間で、暴徒はオールドタウンの酒場を破壊し、小屋を焼き払うなどした[ 9 ] 。1839年にはリトル・オーリンズでさらに暴動が発生した。[ 9 ]モンゴメリーは1840年6月5日に南側入口から1,505フィート（459メートル）の地点でトンネルの貫通に成功したが、 [ 10 ]完成させることはできなかった。[ 6 ]
建設上の問題と資金難のため、1841年から1847年まで工事は行われなかった。
1848年、トンネルの完成工事はマカロック・アンド・デイ社に下請けとして委託された。トンネルは1850年に開通し（実質的には完成）、通行可能となったが、レンガの内張りはトンネル開通後に完成した。建設費用は616,478.65ドルで、当初の予算をはるかに上回った。[ 8 ]
1872年、交通を制御するためにトンネルの西端に腕木式信号機が設置された。 [ 11 ]
船頭たちは、トンネル内に別の船がいるかどうかは、水位が約4インチ（10cm ）下がっていることで大抵わかった。下流に向かう積荷を積んだ船には優先権があったが、それはあまり守られず、優先権をめぐってライバルの船頭同士が殴り合いになることもあった。[ 12 ]
トンネルは非常に狭く、ラバとトンネルの壁の間を誰も通り抜けることができませんでした。乗客が（反響を聞くために）音楽を演奏したり、勇気を保つためにトンネル内で歌ったりしたという記録があります。[ 13 ]
現在、ポーポー・トンネルは曳舟道がそのまま残っているため、懐中電灯があれば簡単に探索できます。ハイカーはトンネルを通って戻ることも、全長2マイル（3.2km ）のトンネル・ヒル・トレイルを歩いて戻ることもできます。このトレイル沿いには、トンネル建設中にこの道沿いに住んでいたドイツ人やアイルランド人の労働者に関する解説板が設置されています。
2013年1月に発生した落石により、トンネル東側の遊歩道が4ヶ月間閉鎖され、東側からトンネルにアクセスできなくなった。2013年4月17日に再開された。[ 14 ]
国立公園局は、2017年に下流トンネルアプローチの岩盤の剥離を修復するための2段階の建設プロジェクトを開始しました。劣化している岩盤斜面の最も緊急性の高い部分に対処する第1段階は完了しました。第2段階は2019年5月の第1週に開始され、新たに完了したセクションの下流にある追加の危険に対処します。費用は75万ドルと記載されています。[ 15 ]
