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総選挙は、統治機関のほとんどまたはすべてのメンバーを同時に選出する選挙プロセスです。 [ 1 ]総選挙は、総選挙の間に空席になった個々の議席を埋める補欠選挙とは異なります。総選挙は通常、国の憲法または選挙法で義務付けられている定期的な間隔で行われ、議会の選挙や、直接選出される大統領などの他の役職の選挙が含まれる場合があります。 [ 1 ]多くの管轄区域では、総選挙は、地方、地域、または超国家の選挙などの他の選挙イベントと同時に行われることがあります。[ 2 ]例えば、2014 年 5 月 25 日、ベルギーの有権者は、国会、欧州議会の 21 人の議員、および地域議会を同時に選出しました。
アメリカ合衆国では、「総選挙」は若干異なるものの、関連性のある意味を持ちます。それは、予備選挙で候補者が選出された後に行われる、通常の選挙競争のことです。
英国における総選挙という用語は、多くの場合、下院議員（MP）のすべての選挙区で同日に行われる選挙を指す。[ 3 ]
歴史的に、イングランド、そして後のイギリスの総選挙は数週間にわたって行われ、各選挙区で異なる日に投票が行われていました。しかし、1918年の選挙以降、すべての選挙区で同じ日に選挙が行われるようになりました。1930年代以降、イギリスの総選挙は木曜日に行われるべきであるという慣例があり、他の曜日に行われた最後の総選挙は1931年の選挙でした。[ 4 ]
2011年固定任期議会法（ 2022年3月まで有効）の規定に基づき、総選挙から次の総選挙までの期間は5年と定められていたが、下院が以下のいずれかの法案を可決した場合はこの限りではなかった。
固定任期議会法には規定されていないが、早期選挙は、総選挙を具体的に求める議会法によっても実施できる。この場合、（上記の2番目の選択肢とは異なり）単純過半数のみが必要となる。[ 5 ]これは、2019年早期議会総選挙法が制定された2019年12月の選挙を加速させるために使用された仕組みである。[ 6 ]
固定任期議会法は、2022年議会解散および招集法により廃止された。[ 7 ]
総選挙という用語は、英国では、すべての構成員が選挙の対象となる民主的に選出された機関の選挙を指す場合にも使用されます。[ 8 ]例えば、 1998年スコットランド法第2条では、スコットランド議会の通常の選挙を総選挙と具体的に呼んでいます。[ 9 ]
アメリカの政治において、総選挙とは、通常少なくとも2つの政党間の競争を伴う、あらゆるレベル（例えば、市、郡、連邦議会選挙区、州）で行われる選挙のことである。総選挙は2年から6年ごとに行われる（補充される役職によって異なるが、ほとんどの役職の任期は4年である）ほか、大統領選挙も含まれる。[ 10 ] 「総選挙」は、前任者が任期途中で辞任した役職を補充する特別選挙を指すものではない。 [ 11 ]
主な総選挙は以下のとおりです。[ 12 ] [ 13 ]
総選挙という用語は、特定の選挙における党の公式候補者を選出するための党内選挙である予備選挙や党員集会とは区別されます。したがって、予備選挙が特定の役職の党の候補者を選出するためのものであるのに対し、総選挙はその役職そのものを誰が占めるかを選出するためのものです。[ 14 ] [ 15 ]大統領予備選挙は総選挙の数ヶ月前に行われますが、すべての州で予備選挙が行われるわけではありません。[ 16 ]
ルイジアナ州では、一般選挙とはジャングル予備選挙で決定された上位2名の候補者の間で行われる決選投票を意味する。[ 17 ]