寄生惑星

「寄生惑星」
スタンリー・G・ワインバウムによる短編小説
国	アメリカ合衆国
言語	英語
ジャンル	SF
出版物
掲載誌	驚くべき物語
出版タイプ	定期刊行物
出版社	ストリート＆スミス
メディアタイプ	印刷物（雑誌、ハードカバー、ペーパーバック）
発行日	1935年2月
年表
シリーズ	ハム・ハモンド
—   ロータスイーター

「寄生惑星」は、アメリカの作家スタンリー・G・ワインバウムによるSF 短編小説で、 1935年2月号の『アスタウンディング・ストーリーズ』に初掲載された。ワインバウムの4番目の作品であり、金星を舞台にした最初の作品である。ワインバウムはすぐに続編「ロータス・イーターズ」を執筆した。

物語では、潮汐ロックにより、金星の片側は常に太陽に面している。この惑星のこの側は不毛の砂漠である。惑星の薄明領域に向かって温度が水の沸点以下に下がり、ホットランドが始まる。ホットランドとは、惑星の固有の生命体が生息する領域であり、それらはすべて多かれ少なかれ寄生的である。「千の異なる種が、ある点では皆同じである。それらはすべて食欲旺盛であった。ほとんどの金星の生物と同様に、それらには多数の脚と口があった。実際、それらのいくつかは、数百本の蜘蛛の脚で這い回る、何十もの飢えた口に分かれた皮膚の塊に過ぎなかった。」ホットランドの空気は胞子で霞んでおり、不運にも皮膚に穴があいたあらゆる生命体に瞬時に感染する。金星の食物連鎖の頂点にいるのは、高速で移動する未分化の原形質の塊であるドーポットである。ドーポットは進路上のあらゆる生物を吸収し、人間にとって接触は致命的である。

境界線の近くでは、金星の夜側から絶えず吹く風によって気温が華氏80 度以下になり、胞子や他のホットランドの生物のほとんどにとって寒すぎる。ここはクール カントリーと呼ばれ、この惑星の人間の入植者のほとんどが住んでいる。境界線自体では、夜側からの下風と昼側からの熱い上風がぶつかり、激しい雷雨が絶えず発生する。その嵐による降水は境界線の夜側に雪となって降り、巨大な氷の壁を形成し、その重みで昼側に崩れ落ちる。その後、溶けて川となり、境界線から流れ出て、高まる熱で蒸発する。

後のストーリー「疑惑の惑星」では、米国が金星全体の領有権を主張しようとしていたことが明らかにされています。ベルン評議会は2059 年に、惑星探検家は探検した惑星の範囲のみを領有権を主張できるという判決を下しました。その結果、米国は金星の居住可能領域の 4 分の 1 のみを領有権を主張することができ、残りの 4 分の 3 は英国、フランス、オランダによって占領されました。

ハミルトン・「ハム」・ハモンドは、21 世紀後半の金星のホットランドに住むアメリカ人貿易商です。彼は、地球で若返り薬を作るのに使われる、原住民の金星人からシクチル胞子鞘を集めて生計を立てています。ハモンドの小屋が泥の噴出によって地表下に吸い込まれたとき、彼は金星のアメリカ側の入植地であるエロティアにたどり着くために、暑く、湿気が多く、過酷な 200 マイルの金星のジャングルを進まなければなりません。

ハモンドは、慣習に反して鍵のかかった人間の住居に遭遇する。彼は無理やり中に入り、故イギリス人探検家パトリック・バーリンゲームの娘、パトリシア・バーリンゲームと対峙する。ハモンドが金星のイギリス領にいると、バーリンゲームは彼を密猟者と非難する。2人の対決は、バーリンゲームの住居を壊すドーナツポットの到着によって中断される。2人はしぶしぶ意見の相違を脇に置き、クールカントリーに向けて西へ旅し、何度か互いの命を救った。休戦は、ハモンドが目を覚ますとバーリンゲームがシクチルの鞘を地面に空け、破壊的な胞子にさらされていることに気付いたことで終了する。今や金欠となったハモンドは、怒ってエロティアに向けて北へ出発し、バーリンゲームは通行不能な永遠の山脈を南下してイギリス人入植地ヴェノーブルへ一人で向かうことになった。

しばらくして、ハモンドは良心の呵責に襲われ、方向転換してバーリンゲームを南へ追いかける。彼はエターニティーズの麓で彼女に追いつくが、その直前、巨大なドーポットが彼らを箱型の峡谷に閉じ込める。ハモンドは銃身が砕け散る前に火炎銃でドーポットを2発撃つことができ、ドーポットは小さくなったものの、彼らはまだ閉じ込められたままだった。彼らは箱型の峡谷の奥深くへ進むことにしたが、暗闇の中でトリオプス・ノクティビヴァンスに襲われる。トリオプテスは彼らをドーポットの方へ追い返し、バーリンゲームに催眠薬を投与して意識を失わせる。ハモンドはバーリンゲームを抱えながら、低く狭い岩棚の上をドーポットを通り過ぎることを余儀なくされた。

二人はドーポットを通り抜ける。追ってきたトリオプテスが到着すると、彼らは人間を追うのをやめ、代わりにドーポットを食べ始める。バーリンゲームが生き返ると、彼女はシクチルの鞘を破壊する代わりに、実際には盗んだことを認める。彼女はそれらをハモンドに返し、彼と一緒にエロティアに行くことに同意する。彼女は彼と結婚することにも同意する。

「Parasite Planet」は、以下の Stanley G. Weinbaum コレクションに収録されています。

• 火星の旅とその他（1949）
• 火星の旅とその他のSF物語（1974）
• スタンリー・G・ワインバウムのベスト（1974）
• 惑星間オデッセイ（2006）

• Faded Pageの Parasite Planet (カナダ)
• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける『パラサイトプラネット』のタイトルリスト
• オーストラリアのプロジェクト・グーテンベルクの「寄生惑星」。